Gamle Mobile: Frankrigs Første Hovedstad i Louisiana

Forestil dig et sted, hvor to verdener mødes: europæiske kolonisatorer og indfødte amerikanske stammer, der tilpasser sig et nyt miljø og hinanden. For de engelske bosættere var dette Jamestown i Virginia. For franskmændene var det Gamle Mobile, eller Vieux Mobile, som det oprindeligt blev kaldt. Dette historiske sted, beliggende nord for den moderne by Mobile, Alabama, var ikke blot en tilfældig bosættelse; det var den første hovedstad i det franske koloniområde Louisiane, et ambitiøst projekt, der skulle sikre Frankrigs fodfæste i det nordlige Golfkystområde. Gennem historisk forskning og banebrydende arkæologiske udgravninger har Gamle Mobile afsløret en rigdom af indsigt i, hvordan et fransk-indfødt-amerikansk kolonialt grænsesamfund udviklede sig og blomstrede i denne afgørende indledende periode af koloniseringen.

Stedet er anerkendt som nationalt betydningsfuldt, ikke kun som et fremragende eksempel på fransk kolonisering i Golfkystområdet, men også for dets forbindelse til fremtrædende franske koloniale historiske skikkelser. Navne som familien Le Moyne, Charles Levasseur, Louis Juchereau de Saint-Denis og Henri de Tonti er uløseligt forbundet med Gamle Mobiles skæbne. Dets arkæologiske betydning hviler på den høje grad af integritet af de arkæologiske aflejringer, selv efter visse forstyrrelser fra moderne industrielle operationer. Dette har gjort Gamle Mobile til et unikt laboratorium for at forstå de tidligste dage af det franske imperium i Nordamerika, en fortælling om overlevelse, tilpasning og den komplekse interaktion mellem forskellige kulturer.

Hvad er Gamle Mobile? En Historisk Perle

For mange moderne indbyggere i Mobile, Alabama, vækker udtrykket 'Old Mobile' billeder af byens velhavende familier og dens historiske Mardi Gras-traditioner. Men for historikere og arkæologer, der graver dybere ned i Golfkystens fortid, betyder Gamle Mobile noget helt andet: det er Vieux Mobile, det oprindelige sted, hvor Pierre Le Moyne d’Iberville i januar 1702 etablerede den første hovedstad i Fransk Louisiane. Denne bosættelse var kulminationen på en række franske ekspeditioner, der havde til formål at sikre Frankrigs krav på og kolonisere den nordlige Golf af Mexico.

Mellem 1698 og 1702 ledede Iberville tre ekspeditioner, der var strategisk orkestreret af Ludvig XIV og hans ministre. Efter Sieur de La Salles spektakulære fiasko i 1680'erne, som endte med hundredvis af kolonisters død på Texas-kysten, var det afgørende at placere en erfaren leder med New World-erfaring og betydelig organisatorisk evne i spidsen. Iberville, en canadier med en strålende militær karriere mod engelske udposter i Hudson Bay og Newfoundland, var det perfekte valg. Koloniens overlevelse ville dog i lige så høj grad afhænge af de diplomatiske færdigheder hos Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville, Ibervilles yngre bror, som han efterlod som kommandør i Mobile.

Grundlæggelsen af Fort Louis og Valg af Sted

Bienville havde spejdet efter den fremtidige bys placering allerede i 1700. Fra deres midlertidige base ved Fort Maurepas (nutidens Ocean Springs, Mississippi) søgte franskmændene metodisk efter et byområde, der opfyldte flere foretrukne betingelser. For det første havde kolonisterne brug for en havn til deres dybtgående havgående skibe, hvilket ikke var let at finde i det nordlige Golfkystområdes lavvandede farvande. En spansk koloniseringsekspedition havde gjort krav på Pensacola Bay, regionens fineste naturhavn, kun uger før Ibervilles første flåde ankom. Franskmændene fandt dog en lille, men tilstrækkelig havn ved Dauphin Island, men denne sandede, lavtliggende landform bød på dårlige udsigter for en permanent by.

For det andet søgte franskmændene adgang til det nordamerikanske indland via en stor flod, hvorved de agtede at udnytte midtkontinentets pelse og (mindre realistisk) ædelmetaller. Bienville undersøgte de nedre dele af Mississippi-floden, men forstod ikke bosættelsespotentialet ved et overførselssted, hvor New Orleans en dag ville stå. I stedet fokuserede fransk opmærksomhed på Alabama-flodsystemet, der også strakte sig langt ind i landet, helt op til de sydlige Appalachian-bjerge. Ved den nedre ende af dette lange flodsystem, langs bredden af Mobile River, mødte de indfødte landmænd, som kolonisterne kunne handle med for landbrugsoverskud, deres tredje kriterium for bosættelse.

I 1702 besatte den svindende befolkning af Mobilians, regionens indfødte beboere, hærget af sygdomme introduceret til Amerika af europæiske kolonisatorer, stadig flere byer, der grænsede op til Mobile–Tensaw-deltaet. Siden mindst 1200 e.Kr. havde indfødte amerikanske kvinder dyrket majs og andre afgrøder i de store lavlandsområder i dette enorme, skovrige vådområde nord for Mobile Bay. Forårsfloder aflejrede næringsstoffer årligt på deres lavtliggende marker, hvilket resulterede i pålideligt rigelige høster. Da Bienville mødtes med Mobilian-ledere, fandt han dem ivrige efter at handle, såvel som modtagelige for en militær alliance. Mobilians og resten af de petites nations, talrige små byer af forskellige indfødte folk, der boede nær kysten, håbede, at den franske tilstedeværelse endelig ville sætte en stopper for angreb fra Muskogee (Creek) krigere fra nord, der havde solgt fanger fra andre indfødte grupper på slavemarkederne i engelske Charleston, South Carolina.

Som et sted, der var egnet til kolonisternes egen bosættelse, foreslog Mobilians en flodklint beliggende et par miles syd for deres største by. Stedet, der i dag er kendt som Twenty-Seven Mile Bluff for sin afstand op ad floden fra Mobile Bays hoved, opfyldte kolonisternes kriterier bortset fra nærhed til en dybvandshavn. Kolonisterne måtte ro eller padle de tres-og-nogle miles til og fra deres ankerplads ved Dauphin Island for at genforsyne deres bosættelse.

For denne nye koloniale by vedtog Le Moyne-brødrene navnet på deres nyfundne allieredes nærliggende landsby. Dog er “mobile” selvfølgelig også et fransk (og engelsk) ord, der betyder bevægelig, ustabil eller foranderlig – foruroligende konnotationer, der bekymrede kongens koloniminister, Jérôme Phélypeaux, comte de Pontchartrain. Da Phélypeaux udtrykte sin utilfredshed med navnet Mobile, for dets antydning af upermanens for en kolonial hovedstad, svarede Bienville, måske med tungen i kinden, at stedet i stedet kunne kaldes “Immobile.” Kong Ludvig besluttede i sidste ende, formodentlig til Bienvilles lettelse, at Mobile ville forblive Mobile.

Kolonisterne gik straks i gang med at anlægge et gadenet centreret omkring deres fort, den første formelle europæisk-stil byplan på Golfkysten. De fleste af byens blokke blev opdelt i private grunde til bosætterne, med andre tildelt missionspræsten og et teglværk. Inde i Fort Louis de la Louisiane, der overså Mobile River, stod samfundets kirke, vagtbygning, lagerhus og Bienvilles kvarterer. Ved at udnytte en tør periode ryddede byens cirka tre hundrede indbyggere hurtigt skoven og opførte firs bygninger på en syvogtyve hektar stort område.

Udfordringerne ved Livet i Kolonien

Men så kom forårsregnen. Bortset fra Fort Louis og nærliggende boliger på den høje klint, vendte lavtliggende dele af byområdet tilbage til det sumpede land, de altid havde været. Mobilian-høvdingene, der anbefalede klinten til Bienville, forudså ikke den franske bys ekspansive design, langt mere rummeligt end deres egne kompakte landsbyer. Denne tendens til, at lavtliggende dele af byen oversvømmede, fortsatte med at plage kolonisterne gennem hele deres tid ved Twenty-Seven Mile Bluff. Fader Henri Roulleaux de La Vente, seminariepræsten, klagede bittert under sin tid i Mobile over det ankeldybe stillestående vand, der ofte gjorde hans hus ubeboeligt. Protester fra andre kolonister, der ligeledes var uheldige med deres valg af bygrund, overbeviste endelig Bienville i 1711 om at opgive det oversvømmelsesudsatte sted og flytte Mobile til bugtens hoved (byens moderne placering), halvdelen af afstanden til deres havn på Dauphin Island.

Skoven voksede til igen og dækkede til sidst det gamle byområde. I 1790'erne erhvervede Louise Fièvre, en velhavende enke og datter af en kvindelig deporteret fra Paris-fængslerne, det område, der tidligere indeholdt Fort Louis, og lod sit kvæg græsse der. Omkring 1900 fjernede arbejdere på en midlertidig skovningslejr, komplet med et smalsporsspor, det salgbare tømmer fra byområdet. I 1950'erne erhvervede flere industrier Twenty-Seven Mile Bluff og byggede adgangsveje og rørledninger til floden. Gennem alle disse indtrængen, som hver især efterlod sit præg på det koloniale byområde, forblev Gamle Mobiles arkæologiske fodaftryk i det væsentlige intakt.

Et Smeltepunkt af Kulturer: Samfundet i Gamle Mobile

Næsten alle de oprindelige bosættere, der først ankom med Ibervilles flåder, var etniske franskmænd, nogenlunde ligeligt fordelt mellem kontinentale franskmænd og canadiere, samt en håndfuld kolonister fra Saint-Domingue (Haiti). Ankomsten af forsyningsskibet Pélican i 1704 tilføjede treogtyve franske kvinder til det mandsdominerede samfund, som hurtigt også diversificerede etnisk. I 1707 arbejdede to slaverede afrikanere, et ægtepar, som Bienville kaldte Jorgé og Amarie, i Bienvilles husholdning som tjenere. Mange kolonister købte indfødte amerikanske fanger fra Mobilians. I alt firs i 1708 tjente de angiveligt som kokke og husholdersker. Roulleaux, seminariepræsten, klagede bittert til sine overordnede i Frankrig over sin manglende evne til at beskytte disse mennesker – primært teenagedrenge og unge kvinder – mod misbrug fra slaveholderes side, typisk enlige franske mænd.

Arkæologien giver rigeligt bevis for tilstedeværelsen af indfødte amerikanere i denne spirende franske koloni. Indfødt lavet keramik udgør fuldt ud halvdelen af de genstande, der er fundet ved udgravningerne i Gamle Mobile. Europæisk glaseret keramik var altid en mangelvare, mens lokal uglaseret keramik var let tilgængelig. Mobilian- og Tomeh-kvinder skabte store indfødte-stil krukker og spektakulære kugleformede skåle, nogle belagt med en rød lerglasur, der fandt vej ind i koloniale husholdninger. Apalachee-pottemagere lavede kopier af europæiske tallerkener og kander specifikt til salg til kolonisterne, en færdighed de erhvervede i deres Florida-hjemland, før de flygtede fra slaveangreb i 1704. Fransk afhængighed af indfødte amerikanere for meget af deres mad og indfødte kvinders arbejde i mange franske husholdninger forklarer sandsynligvis, hvorfor indfødt lavet keramik spillede en så fremtrædende rolle i koloniale køkkener.

En anden påmindelse om indfødte amerikaneres fremtrædende plads i kolonibyen er de tusindvis af små glasperler, der er fundet på de udgravede bygningspladser. Disse farverige ornamenter blev fremstillet i enorme mængder på italienske, hollandske og bayerske glashuse til handel af europæiske kolonister over hele verden. Tilstedeværelsen af så mange tabte perler i hvert udgravet hus og barak i Gamle Mobile tyder på, at hver husholdning handlede direkte med medlemmer af de petites nations. Ved at udveksle klæde, stålknive og -økser, musketter og perlesnore for potter, hjorteskind og pelse, samt majs og vildt, kunne hver kolonist spise godt og akkumulere rigdom. Til gengæld erhvervede kolonisterne deres indfødte handelspartnere varer, de ønskede, men ikke kunne fremstille, i bytte for almindelige skovprodukter og varer, de let lavede eller dyrkede. Indfødte og nytilkomne oplevede relativ økonomisk og demografisk (men ikke social) lighed i denne tidlige koloniale periode. Mellem 1702 og 1711 ville en besøgende, der slentrede gennem Mobiles gader, have set omtrent lige så mange indfødte amerikanere, frie og slaverede, som kolonister i den franske koloniale hovedstad.

Måske den mest overraskende arkæologiske opdagelse i Gamle Mobile kom i de smukke former af importeret kinesisk porcelæn, der blev fundet i enhver kolonists bolig. Ved begyndelsen af det attende århundrede havde derimod kun de rigeste husholdninger i Europa adgang til porcelæn. Den spanske krone kontrollerede stramt handel med asiatiske importvarer, som blev transporteret med galeon over Stillehavet, over land på muldyr fra Acapulco til Veracruz og derfra til Spanien. De initiativrige franskmænd i Gamle Mobile udviklede flere strategier for at opsnappe denne handel, på trods af et forbud mod udlændinge i spanske kolonihavne. Nogle fandt grunde til at besøge den nærliggende spanske garnison i Pensacola, men de mest dristige byggede små sejlfartøjer og risikerede fængsling ved at sejle ind i havnen i Veracruz. Smugling viste sig at være yderst lukrativ, og souvenirs fra den ulovlige handel prydede mange en fransk kolonial kaminhylde.

Arkæologiens Bidrag: En Skattekiste af Indsigt

Serendipitet spiller en overdimensioneret rolle i arkæologers liv. I efteråret 1988 ankom Gregory A. Waselkov til Mobile, nyansat af University of South Alabama og ivrig efter at påbegynde langvarig forskning om de dårligt kendte gamle skaldynger langs Alabamas Golfkyst. Før han rigtig kom i gang med det projekt, midtvejs i sit første undervisningsår, fik han et opkald fra Jay Higginbotham, forfatter til den definitive historie om Gamle Mobile. Jay fortalte ham med stor begejstring, at en ingeniør, der arbejdede på Courtaulds rayonfabrik nord for byen, havde fundet beviser for den koloniale by. Et par dage senere befandt Waselkov sig i skoven bag fabrikken, da ingeniøren, James “Buddy” Parnell, viste ham lave lerplatforme, rester af franske bygninger, der knap var synlige under bladene, der dækkede skovbunden. Hans skaldyngeundersøgelse måtte vente. Buddy havde opdaget det arkæologiske sted Gamle Mobile, en bedrift ingen professionel arkæolog havde udrettet, og han delte sin opdagelse med alle, hvilket sikrede den historiske plads' undersøgelse og bevaring.

Arkæologer, der sætter sig for at studere franske koloniale steder i Louisiana, skal kæmpe med nogle formidable udfordringer. Koloniale New Orleans er ret effektivt forseglet under en stor moderne by, der kun lejlighedsvis tillader smalle glimt under bygningerne og fortovet i French Quarter. Søgninger andre steder efter koloniale forter og koncessioner hindres af tre hundrede års skiftende flodlejer, der har eroderet nogle steder og begravet andre under flodoversvømmelser. Derimod eksisterer i Twenty-Seven Mile Bluff en hel koloniby – faktisk den første koloniale by i denne region – i næsten uberørt stand, med få hindringer for forskere. Der er intet bedre sted at studere Louisianas franske koloniale oprindelse end i Gamle Mobile.

I niogtyve år ledede Waselkov Old Mobile Project med et stort team af forskere. Moderne arkæologi involverer samarbejde i felten og laboratoriet. Hundredvis af studerende, ansatte og frivillige nød privilegiet at udforske byområdet under universitetsfeltmetodekurser og bevillingsfinansieret feltarbejde. Deres mest møjsommelige opgave involverede gravning og screening af jorden fra femten tusind små prøveudgravninger fordelt over stedet på et firemeters gitter, en proces der tog fire år. Systematisk plotning af de tusindvis af genstande, der blev fundet ved skovlprøver, afslørede byens layout på jorden. Det viser sig, at ingen af de to bevarede historiske kort over Gamle Mobile, som daterer sig til 1702 og 1704, præcist matcher de arkæologiske fund. Formodentlig tjente det første kort, som er det mindst nøjagtige, som et forslag til byudvikling, hvorimod det mere pålidelige andet kort dokumenterer byen, som den eksisterede midtvejs i den franske besættelse af Twenty-Seven Mile Bluff.

Der blev udført detaljerede udgravninger, hvor skovlprøverne viste, at ti strukturer engang havde stået. I hvert tilfælde blev der afdækket strukturelle beviser, såsom søm, mursten, tagsten, organiske jordfarverester fra rådnende træbjælker og palisade-stil hegn, og lejlighedsvis lerplatforme som dem, Buddy Parnell bemærkede. Ved at korrelere den arkæologiske siteplan med bykortet fra 1704 kunne beboerne i fem private hjem identificeres. Det største hus, en lang og imponerende bindingsværksbygning i den vestlige udkant af byen, tilhørte to Montreal-fødte brødre, Joseph og Louis Chauvin. De andre strukturer – en smedje på Seminary of Foreign Missions' ejendom, et indfødt-stil hus tilsyneladende beboet af Mobilians i byens udkant, og tre soldaterbarakker opført på paradepladsen ved siden af Fort Louis – belyser mangfoldigheden af det koloniale samfund i Gamle Mobile.

Sammenligning af Historiske Kort og Arkæologiske Fund

Spørgsmål og Svar om Gamle Mobile

Hvorfor er Gamle Mobile vigtig?

Gamle Mobile er nationalt betydningsfuld som et fremragende eksempel på fransk kolonisering i Golfkystområdet og som den første hovedstad i Fransk Louisiane. Stedet giver unik indsigt i interaktionen mellem europæiske kolonister og indfødte stammer og har bevaret en høj grad af arkæologisk integritet.

Hvem grundlagde Gamle Mobile?

Gamle Mobile blev grundlagt af Pierre Le Moyne d’Iberville i januar 1702, med hans yngre bror Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville som den første kommandør og en nøglefigur i stedets diplomatiske og strategiske udvikling.

Hvorfor flyttede byen?

Byen flyttede i 1711 fra Twenty-Seven Mile Bluff til sin nuværende placering ved Mobile Bay på grund af vedvarende problemer med oversvømmelser i de lavtliggende dele af den oprindelige bosættelse, hvilket gjorde mange huse ubeboelige.

Hvilke kulturer levede i Gamle Mobile?

Samfundet i Gamle Mobile var et smeltepunkt af kulturer. Det bestod primært af franske kolonister (både fra kontinentet og Canada), men også af slaverede afrikanere og et betydeligt antal indfødte amerikanere, både frie og slaverede, der spillede en afgørende rolle i byens økonomi og dagligdag.

Hvad har arkæologien afsløret?

Arkæologiske udgravninger har afsløret byens faktiske layout, som afviger fra historiske kort. De har fundet strukturelle beviser for bygninger, samt et væld af genstande som indfødt lavet keramik, europæiske glasperler og overraskende nok kinesisk porcelæn, der vidner om en ulovlig, men lukrativ handel med spanske kolonier.

Gamle Mobiles Vedvarende Arv

Overlevelsen, opdagelsen og udgravningen af det arkæologiske Gamle Mobile har givet os en lang række nye indsigter i livet ved begyndelsen af den koloniale æra på den nordlige Golfkyst. Som Jay Higginbotham plejede at sige, er Gamle Mobile vores Jamestown, regionens første formelle koloniby og et sted af national historisk betydning. Faktisk bestemte National Park Service i 2001, at stedet var berettiget til National Historic Landmark-status som anerkendelse af Gamle Mobiles fremragende historiske betydning. Heldigvis er Mobile County og FMC Corporation, de nuværende ejere af Twenty-Seven Mile Bluff, enige og har doneret bevaringsrettigheder på deres ejendomme til The Archaeological Conservancy, hvilket sikrer byområdets fremtidige beskyttelse. Der er stadig så meget at lære af denne bemærkelsesværdige overlever fra Louisianas tidligste dage, en fortælling, der fortsat udfolder sig med hvert spadestik i den rige jord.

Hvis du vil læse andre artikler, der ligner Gamle Mobile: Frankrigs Første Hovedstad i Louisiana, kan du besøge kategorien Teknologi.