MQA på iPhone: Få den bedste lydkvalitet

Forestil dig en e-mail, der popper op, og meddeler: “Stream Tidal Masters overalt: iPhone understøtter nu MQA.” Det lyder næsten for godt til at være sandt, ikke? Og til dels er det. Det er ikke Apple, der direkte har omfavnet MQA-teknologien, men snarere en udvidelse af Tidals eksisterende MQA-understøttelse. Denne nyhed, der inviterede iOS-brugere til MQA-festen, betød, at du nu kunne streame Tidals MQA Masters direkte til din iPhone (eller iPad).

For et par år siden gjorde Tidal sit lager af MQA 'Masters' tilgængeligt for alle, der abonnerede på virksomhedens 'HiFi'-abonnement – og uden ekstra omkostninger. Det var en kærkommen nyhed, der først dækkede Tidals macOS- og Windows-apps. Senere blev MQA-understøttelse rullet ud til Android-enheder, og som nævnt, nu også til iOS-appen.

Hvad er MQA, og hvorfor er det vigtigt?

For mange er MQA (Master Quality Authenticated) en game-changer inden for digital lyd. MQA er ikke kun positioneret som en båndbreddeeffektiv leveringsmekanisme for hi-res lydstreaming. Virksomheden MQA hævder, at enhver foldning og udfoldning af samplingsrater over 48kHz er indrammet af korrektion af tidsudtværing, der skyldes optagestudiets A/D-konverter og slutbrugerens D/A-konverter. Dette betyder i teorien, at lyden skulle være mere tro mod den originale studieoptagelse. Men for mange brugere er MQA’s hi-res lydafskaffelsesmekanisme dens største trækplaster. I en tid med 4G/5G-forbindelser tvivler nogle måske på behovet for at reducere dataforbruget ved hi-res lydstreaming. Men hvis du nogensinde har været tvunget til at stole på en smartphone som din eneste internetforbindelse, vil du vide, at det kræver dygtighed og organisering at få et månedligt dataforbrug til at række. MQA løser dette ved at 'folde' hi-res filer til en mindre størrelse, der er nemmere at streame, og derefter 'udfolde' dem til den fulde opløsning ved afspilning.

Tidals implementering af MQA på iOS

Tidals iOS-app vil nu 'udfolde' enhver 24bit/48kHz MQA-stream til 24bit/96kHz – og enhver 24bit/44.1kHz MQA-stream til 24bit/88.2kHz. Dette kaldes 'Core Decoder' eller populært 'den første udfoldning'. Resultatet sendes derefter videre til den nedstrøms DAC (Digital-til-Analog-konverter). Men her kommer spørgsmålet: hvilken DAC?

iPhone og den indbyggede DAC: Hvorfor det ikke er nok

Hvis du bruger DAC'en inde i dine Bluetooth-hovedtelefoner, kan du glemme alt om MQA. Glem også CD-kvalitetslyd. Bluetooth understøtter endnu ikke tabsfri lydtransmission. Der er en DAC inde i hver iPhone, men for iPhone 7 og fremefter taler den kun til de indbyggede højttalere. For kablede hovedtelefoner ser vi på Apples Lightning til 3.5mm lydadapter. Her kommer problemet. Denne dongles interne DAC omsampler al indgående lyd til 48kHz, før den afkoder den til analog. CD-kvalitetslydhåndtering er mulig (omend ikke bit-perfekt håndteret), men enhver hi-res (MQA) lyd, der pakkes ud af Tidal-appen, nedprøves øjeblikkeligt til 48kHz. Dette udelukker ikke, at iPhone-brugere kan høre MQA's forebyggende A/D-tidsudtværingskorrektion. Det betyder blot, at Apple-donglen ikke understøtter hi-res lyd i sin fulde forstand. På samme måde begrænser dette 48kHz loft hi-res lydstreams fra Qobuz' iOS-app. Kort sagt: Apples iPhone understøtter simpelthen ikke ægte hi-res lyd direkte ud af kassen.

Behovet for en ekstern DAC

For at opnå den fulde MQA-oplevelse, uanset om det er MQA eller ej, kræves der en ekstern DAC. Klodsede, netdrevne DAC'er kompromitterer iPhone's bærbarhed. Men der findes portable MQA-kompatible DAC'er, der passer perfekt til en mobil livsstil. Produkter som iFi’s Micro og Nano DSD BL understøtter MQA og kommer forudindlæst med batteristrøm til brug på farten, hvilket dog fordobler iPhone's indtrængen i lommen.

Man kan også gå endnu mindre. AudioQuest DragonFly Red og Black fuldender det bærbare MQA-billede med minimal ekstra fylde og uden at bede os om at overvåge/genoplade et andet batteri. Forbundet til en iPhone ved hjælp af Apples Lightning til USB-dongle, vil iOS-appen Tidal udføre den første udfoldning for at sprøjte den resulterende hi-res digitale stream direkte ind i DragonFly. AudioQuest dongle-DAC'en vil derefter udføre enhver anden udfoldning og håndtere MQA-gengivelse (DAC-korrektion). Hold øje med det lilla lys på DragonFly – det indikerer, at en fuld MQA-gengivelse finder sted.

Sådan får du adgang til Tidal MQA-musik på iPhone

At finde MQA Master-kvalitetsmusik i Tidal-appen på din iPhone er ligetil, selvom den fulde potentiale kræver den rette hardware. Følg disse trin:

1. Åbn Tidal-appen på din iPhone og log ind på din Tidal HiFi-konto. Det er vigtigt at have et HiFi-abonnement, da MQA Masters er inkluderet her.
2. Tryk på 'Hjem'-knappen i bunden af skærmen (eller i venstre side, afhængig af app-version).
3. Rul ned, og du vil finde sektioner som 'Master Quality Authenticated Albums' og 'Master Quality Authenticated Playlists'. Disse er dedikerede samlinger af MQA-indhold.
4. Alternativt kan du trykke på 'Udforsk' (Explore) og derefter vælge 'TIDAL Masters'-ikonet for at få adgang til Tidal MQA-musik.

Når du afspiller et Master-spor, vil Tidal-appen automatisk udføre den første udfoldning. Som nævnt vil den dog kun sende en 24bit/48kHz strøm til Apples standard Lightning-til-3.5mm adapter. For at opnå den fulde opløsning er en ekstern MQA-kompatibel DAC nødvendig.

Sammenligning: iPhone alene vs. iPhone med ekstern DAC

Ofte Stillede Spørgsmål om MQA på iPhone

1. Kan jeg få ægte hi-res MQA på min iPhone uden ekstra udstyr?

Nej, for at få den fulde MQA-oplevelse og den højeste opløsning, er en ekstern MQA-kompatibel DAC nødvendig. iPhone's indbyggede DAC og især Lightning-til-3.5mm adapteren nedprøver lyden til 48kHz, uanset hvad Tidal-appen udfolder.

2. Hvad betyder 'første udfoldning' og 'anden udfoldning' i MQA?

'Første udfoldning' (eller Core Decoder) er den indledende afkodning af MQA-filen, som typisk udføres af Tidal-appen. Dette bringer opløsningen op til et vist niveau (f.eks. 24bit/96kHz). 'Anden udfoldning' (eller MQA Renderer) er den sidste del af afkodningsprocessen, som kun kan udføres af en MQA-kompatibel DAC. Dette låser op for den fulde opløsning og anvender MQA's tidskorrektioner for den mest præcise lyd.

3. Hvorfor er en ekstern DAC nødvendig for fuld MQA-kvalitet på iPhone?

Den eksterne DAC er nødvendig af to hovedårsager: For det første omgår den iPhone's interne DAC's begrænsning på 48kHz, hvilket giver mulighed for at afspille højere opløsninger. For det andet er det kun en ægte MQA-kompatibel DAC, der kan udføre den 'anden udfoldning' og rendering, hvilket fuldt ud låser op for MQA-filens potentiale, inklusive dens tidsdomænekorrektioner, som er en kernekomponent i MQA-teknologien.

4. Hvilke eksterne DAC'er anbefales til iPhone og MQA?

Der findes flere fremragende bærbare DAC'er, der understøtter MQA. Populære valg inkluderer AudioQuest DragonFly Red og DragonFly Black, som er kompakte dongle-DAC'er. iFi Audio tilbyder også mere robuste, men stadig bærbare løsninger som iFi Micro iDSD BL og iFi Nano iDSD BL. Vælg en DAC, der passer til dit budget og dine krav til bærbarhed.

5. Hvordan tilslutter jeg en ekstern DAC til min iPhone?

Du skal bruge Apples Lightning til USB-kameraadapter (eller en tilsvarende USB-C til USB-A adapter for nyere iPhones/iPads). DAC'en tilsluttes derefter adapteren via et USB-kabel. Nogle DAC'er, som DragonFly, kan tilsluttes direkte til adapteren.

Konklusion

For to år siden var den ubelejlige sandhed om MQA, at Bob Stuart og Peter Cravens lydteknologi simpelthen lød bedre. At vi i dag kan streame studiemasters direkte til vores hjemme-hi-fi-systemer er et moderne mirakel, men den ubelejlige sandhed om MQA på iOS er, at Apples manglende omfavnelse af hi-res lyd betyder, at iPhone-brugere kun kan "Streame Tidal Masters overalt" med intervention fra tredjeparts hardware. Så, Tidal + MQA + iPhone = 24/96? Nej. Men Tidal + MQA + iPhone + ekstern DAC = 24/96 (og derover)? Ja, så absolut! Hvis du ønsker at opleve den fulde, ukomprimerede glæde ved MQA Masters på din iPhone, er investeringen i en god ekstern DAC vejen frem for at låse op for det sande potentiale i din mobile lydoplevelse.

Hvis du vil læse andre artikler, der ligner MQA på iPhone: Få den bedste lydkvalitet, kan du besøge kategorien Mobil.