05/12/2022
Dybt inde i spiludviklingsverdenen findes der studier, der skaber magiske verdener og fængslende oplevelser. Men bag kulisserne kan der gemme sig mørke realiteter. Trendy Entertainment, kendt for det populære tower defense-spil Dungeon Defenders, står i dag over for alvorlige anklager om en dybt problematisk arbejdskultur. Denne artikel dykker ned i påstandene om syvdages arbejdsuger, sexistiske beslutninger og et kontormiljø så giftigt, at medarbejderne frygter for deres job, hvis de taler ud.
En studie præget af frygt og dysfunktion
Flere nuværende og tidligere medarbejdere hos Trendy Entertainment har malet et billede af et dystert og ubehageligt arbejdsmiljø. Ifølge disse kilder ledes studiet af præsident Jeremy Stieglitz, der beskrives som en diktatorisk leder. Stieglitz anklages for offentligt at nedgøre sine medarbejdere. Endnu mere bekymrende er påstandene om, at han angiveligt træffer lønbeslutninger baseret på køn. Disse oplysninger stammer fra samtaler med ni forskellige personer med forbindelse til Trendy, samt en række e-mails og Skype-logs, der samlet tegner et billede af et studie fyldt med frygt og dysfunktion.
Opdatering: Konsekvenser af undersøgelsen
Som direkte resultat af denne undersøgelse er Jeremy Stieglitz blevet fjernet fra sin ledende rolle på Dungeon Defenders II. Den oprindelige artikel fortsætter nedenfor med at udfolde de alvorlige anklager.
Syv dages arbejdsuge og konstant pres
Det er ikke usædvanligt i spilindustrien at opleve perioder med 'crunch', hvor medarbejdere arbejder lange dage og weekender for at nå en deadline. Men hos Trendy Entertainment, ifølge folk der arbejder eller har arbejdet der, varer 'crunch' hele året rundt. Medarbejdere beskriver en atmosfære, hvor alle forventes at arbejde 10-12 timer om dagen, seks til syv dage om ugen. Frygten for at miste jobbet afholder mange fra at stille spørgsmål ved denne ordning.
Kønsdiskrimination på lønlisten
En af de mest graverende anklager mod Trendy Entertainment drejer sig om lønforskelle mellem mænd og kvinder. Flere kilder har fortalt om tilfælde, hvor en mandlig ansøger blev tilbudt en startløn på 3.850 dollars om måneden for en bestemt stilling, mens en kvindelig ansøger, med samme erfaring, kort efter blev tilbudt 3.000 dollars – en forskel på næsten 10.000 dollars om året. E-mails, der dokumenterer disse jobtilbud, er blevet set. En person tæt på situationen har udtalt, at køn muligvis var den eneste faktor i denne forskel. Andre peger på, at det er en generel tendens i studiet. En medarbejder udtalte: "Kvinder er blevet ansat (og er meget hurtigt forladt studiet) med mottoet: 'Ansæt en kvinde – vi kan betale kvinder mindre end mænd.'"
Ubehagelig adfærd og upassende kommentarer
Udover lønforskellene er der også beretninger om, at Jeremy Stieglitz behandler kvindelige medarbejdere anderledes end mandlige. "Han kigger slet ikke på kvinder," siger en kilde. "Han ville gå ind i et rum, hvor en var, og stå i siden og råbe ind i rummet... uden nogensinde at gå ind." Denne ubehagelige adfærd synes ikke at være begrænset til arbejdspladsen. En Skype-log, som Kotaku har fået adgang til, viser Stieglitz tale om en af de kvindelige karakterer i Dungeon Defenders II på en måde, der gjorde flere medarbejdere utilpasse. Han skrev: "Skal være mere som en brasiliansk strandsupermodel, hvis du forstår, hvad jeg mener." Han tilføjede: "Det ville også være rart, hvis bagdelen var attraktiv." En anden person forbundet med Trendy fortalte, at holdet engang skabte et forførende billede af en af karaktererne som en intern joke, men da Stieglitz så det, frigav han det offentligt.
"Flyver ved bukserne" – Manglende retning og kaos
Medarbejdere beskriver Trendy som et studie plaget af problemer, hvor mange af disse problemer kan spores tilbage til Stieglitz. Han anklages for at true og råbe ad medarbejdere, ofte foran andre på kontoret. To personer fortalte, at de var bange for at bede om ferie eller bede om fri i weekenderne, af frygt for at blive fyret eller erstattet. En medarbejder delte en hjerteskærende historie: "Jeg var så bange for at miste mit job, at jeg ikke tog til min fætter bisættelse," fortalte medarbejderen. "Det var nok et af mine laveste punkter." Før 2012 oplevede studiet alvorlige økonomiske vanskeligheder, hvor medarbejdere i lange perioder ikke fik løn, og mange arbejdede 80-timers uger, fordi de følte, de ikke havde noget valg. Selvom studiet modtog en investering på 18,2 millioner dollars sidste sommer, forbedredes forholdene ikke. Medarbejderne siger, at timerne stadig er ulidelige. Værre endnu, folk forbundet med Trendy siger, at spillets fremdrift konstant afbrydes af Stieglitz's indblanding. Sent sidste år fyrede Stieglitz spildesigneren på Dungeon Defenders II og ændrede spillets retning. Han instruerede udviklingsteamet i at tage idéer fra det populære arena-kampspil League of Legends. Mottoet i virksomheden blev, ifølge medarbejderne: "Hvis League gør det, gør vi det." "Han smed designarbejde væk for at kopiere League of Legends," sagde en person. "Interessante, kreative ideer blev fejet til side, fordi 'vi har ikke tid', eller 'Gør League det? Nej? Så er det spild af tid, vi skal gøre, hvad League gør,' sagde en anden. Derudover hævder folk, at studiet er plaget af uorganisering og dysfunktion. Arbejde bliver ofte skrottet eller drastisk ændret på grund af Stieglitz's luner. "Der er ingen pipeline," sagde en person. "Alle flyver ved bukserne hele tiden." "Jeremy tror ikke på pre-produktion," sagde en anden. "Beslutninger skal træffes på farten, uden input fra designere."
Medarbejdervurderinger bekræfter problemerne
Anonyme medarbejdervurderinger på Glassdoor afspejler de hørt påstande. "Der er mange meget innovative individer, der arbejder for dette firma, som lider dagligt under dårlige arbejdsforhold, vilkårlige deadlines og slim management," skriver en anmelder. "Jeg forstår ikke, hvordan kunstnerteamene håndterer de uinformerede beslutninger truffet af ledelsen. Det er slemt nok i vores rum, og alligevel ved jeg, at de har det endnu værre end os. Jeg har aldrig arbejdet for nogen, der er så bange for sine egne medarbejdere, at han behandler dem som dårlige børn, og selvom jeg måske ikke er en af de vokale i kontoret, skammer jeg mig i hemmelighed over at arbejde for dette firma på grund af den måde, det behandler sine ansatte på." Nogle hos Trendy håber, at ved at offentliggøre virksomhedens forhold, kan de bidrage til at skabe forandring. Hvis tingene ikke bliver bedre inden for de næste par måneder, og folk fortsætter med at forlade dette studie, lyder det som om, at der vil ske ændringer uanset hvad.
Internationale organisationers reaktion
Efter offentliggørelsen af denne historie modtog vi en erklæring fra International Game Developers Association (IGDA), en non-profit organisation for spiludviklere. Selvom IGDA ikke udtalte, at de ville tage nogen skridt mod Trendy Entertainment, fordømte gruppen de praksisser, der blev beskrevet i denne artikel: "Studier, der engagerer sig i overdreven overarbejde, skader rygtet for hele spilindustrien, forhindrer top-talenter i at komme ind og blive i spiludvikling, og skader goodwill hos andre studier, der arbejder ihærdigt på at sikre livskvalitet for deres udviklere... Desuden mener vi, at kønsdiskrimination af enhver art ikke har nogen plads på arbejdspladsen og er fuldstændig uacceptabel." Denne sag om Trendy Entertainment kaster et kritisk lys over de potentielle faldgruber i spiludviklingsindustrien og understreger vigtigheden af et sundt og respektfuldt arbejdsmiljø.
Hvis du vil læse andre artikler, der ligner Trendy Entertainment: Kaos og frygt i spiludvikling, kan du besøge kategorien Teknologi.