Brookley Air Force Base: En dybdegående historie

Brookley Air Force Base: En episk rejse fra Bates Field til Aeroplex

Brookley Air Force Base, beliggende i Mobile, Alabama, er mere end blot et tidligere militært anlæg; det er et vidnesbyrd om amerikansk luftfartshistorie, strategisk militær logistik og samfundsmæssig udvikling. Basen, der oprindeligt blev etableret som Bates Field, har gennemgået en bemærkelsesværdig transformation fra at være Mobile's første kommunale lufthavn til at blive en vital knudepunkt for militære operationer under Anden Verdenskrig og Den Kolde Krig, og endelig til at blive Mobile Aeroplex at Brookley, et moderne luftfarts- og industricenter. Denne artikel dykker ned i basens fascinerende fortid, dens betydning under forskellige militære konflikter, dens rolle som arbejdsgiver og dens ultimative lukning og genoplivning.

Bates Field: Grundlaget for fremtidig storhed

Brookley Air Force Base's rødder kan spores tilbage til den oprindelige Bates Field, Mobile's første kommunale lufthavn. Stedet, der havde været beboet siden grundlæggelsen af Mobile i det 18. århundrede af Jean-Baptiste Le Moyne, Sieur de Bienville, viste sig at være ideelt for luftfartsaktiviteter. I 1938 overtog Army Air Corps det daværende 1.000 hektar store Bates Field område og etablerede Brookley Army Air Field. Valget af dette sted var drevet af områdets generelt gode flyvevejr og den strategiske placering ved bugten. Det var dog også et resultat af Alabama-kongresmedlem Frank Boykins indflydelse i Washington, som var afgørende for at overtale hæren til at placere det nye militære felt i Mobile frem for Tampa, Florida. Interessant nok blev Tampa senere også valgt til et militært flyveanlæg, der kom til at hedde MacDill Field, som i dag er MacDill Air Force Base. Brookley Army Air Field blev opkaldt efter kaptajn Wendell H. Brookley (1896-1934), en erfaren Første Verdenskrigs amerikansk hærpilot. Brookley mistede sit liv den 28. februar 1934 under testflyvning af et nyt propel på et Douglas BT2-B biplan. Under flyvningen ud for Bolling Field (nu Bolling Air Force Base) brød propellen mystisk fra hinanden, hvilket fik motoren til at løsne sig fra flyets skrog og flyet til at miste kontrol. Selvom Brookley's co-pilot med succes sprang ud, forsøgte Brookley selv at forlade det dødsdømte fly for sent, hvilket resulterede i, at hans faldskærm ikke udfoldede sig fuldt ud.

Anden Verdenskrig: Et vitalt logistisk knudepunkt

Under Anden Verdenskrig udviklede Brookley Army Air Field sig til den primære forsyningsbase for Army Air Forces i det sydøstlige USA og Caribien. Basen spillede en afgørende rolle i Air Materiel Command's operationer. Mange lufthavnsdepotpersonale, logistikere, mekanikere og andet støttepersonale blev trænet på Brookley under krigen. Både Air Materiel og Technical Services Command organiserede mobile depotgrupper på Brookley, som efter endt træning blev udsendt verden over for at støtte frontlinjeenheder med depotvedligeholdelse af fly og logistisk støtte. Air Transport Command opererede et stort antal fragt- og passagerfly fra basen som en del af sin Domestic Wing. Brookley blev Mobile's største arbejdsgiver under krigen med omkring 17.000 dygtige civile, der kunne udføre komplekst arbejde med skrøbelige instrumenter og maskineri. I 1944 udnyttede hæren Brookley's store, dygtige arbejdsstyrke til det tophemmelige "Ivory Soap"-projekt, der havde til formål at fremskynde sejren i Stillehavet. Projektet krævede ombygning af 24 store fartøjer til flyvedligeholdelses- og reparationsenheder, der skulle kunne servicere B-29 bombefly, P-51 Mustang jagerfly, Sikorsky R-4 helikoptere og amfibiske køretøjer. Disse ombyggede fartøjer, herunder seks Liberty-skibe udstyret til reparation af B-29 bombefly og atten mindre skibe som Aircraft Maintenance Units til jagerfly, repræsenterede en innovativ tilgang til at opretholde luftkapacitet i fjerntliggende områder. En anden vigtig funktion på Brookley var reparation og kalibrering af Norden-bomber-sigter, der var afgørende for de allieredes præcisionsbombetogter mod Tyskland. I 1944, med lukningen af Army-kontraktflyveskolen ved det nærliggende Bates Army Airfield, blev Air Transport Command-operationer flyttet til Bates for at lette landingsbane-trafikken på Brookley. Senere, i slutningen af 1945, blev Bates Field returneret til civil kontrol, og ATC-operationer vendte tilbage til Brookley.

Efterkrigstiden og Den Kolde Krig: Globemaster-æraen

Efter Anden Verdenskrig og oprettelsen af et uafhængigt United States Air Force blev installationen omdøbt til Brookley Air Force Base. I 1947, med lukningen af Morrison Field, Florida, blev C-74 Globemaster-projektet flyttet til Brookley. C-74 var på daværende tidspunkt det største militære transportfly i verden, udviklet af Douglas Aircraft for at imødekomme behovet for transoceaniske tungtransportfly. Fra 1947 til 1955 opererede Air Transport Command, specifikt den 1701. Air Transport Wing, to eskadriller af C-74 Globemasters fra Brookley. Disse elleve fly blev brugt omfattende til global transport af personel og udstyr, med væsentlig støtte til Berlin-luftbroen og Koreakrigen. De fløj også logistiske støtteflyvninger for Strategic Air Command (SAC) og Tactical Air Command (TAC) på tværs af kontinenter. C-74'erne blev pensioneret i 1955 på grund af manglende logistisk støtte. 1701. ATW fortsatte med globale strategiske lufttransportmissioner med sin C-124 Globemaster II flåde, indtil Military Air Transport Service flyttede fra Brookley AFB i 1957. Basen kom derefter under fuld jurisdiktion af Air Materiel Command. I 1962 blev Air Materiel Command omdøbt til Air Force Logistics Command (AFLC), og Brookley AFB blev en AFLC-installation samt vært for efterfølgerorganisationen til modifikations- og reparationscenteret, Mobile Air Materiel Area (MOAMA). Under Den Kolde Krig oplevede basens civile arbejdsstyrke en stigning til omkring 16.000 mennesker i 1962, delvist som følge af Den Kolde Krig og lukningen af andre USAF-baser. MOAMA leverede depotvedligeholdelse for en række USAF-fly, herunder C-119 Flying Boxcar, C-131 Samaritan, F-84 Thunderstreak, RF-84 Thunderflash, F-102 Delta Dagger, F-104 Starfighter og F-105 Thunderchief. I 1964 flyttede Air Force Reserve 908th Tactical Airlift Group til Brookley fra Bates Field og opererede C-119 Flying Boxcar transportfly.

Lukning og kontrovers: En politisk storm

Den 19. november 1964 annoncerede Forsvarsministeriet en gradvis reduktion i beskæftigelsen og den endelige lukning af Brookley Air Force Base. Den eskalerende Vietnamkrig blev citeret som hovedårsagen. Flytninger som disse førte til, at forsvarsminister Robert McNamara blev upopulær. Militærbaser var vigtige kilder til beskæftigelse og føderale midler. Der opstod mistanke om, at præsident Lyndon B. Johnson personligt havde udvalgt Brookley til lukning som gengældelse for, at Alabama havde stemt på den republikanske kandidat, senator Barry Goldwater, ved præsidentvalget i 1964. Mange troede, at Johnson straffede staten for at afvige fra sine traditionelle demokratiske bånd. Lukningsmeddelelsen kom som et chok for både lokale ansatte og personel, der var stationeret der. Mange beskyldte Johnson og McNamara for at spille politik og for deres tilsyneladende ligegyldige holdning til konsekvenserne. McNamara afviste konsekvent, at politik spillede nogen rolle, og hævdede, at han ønskede at reducere luftvåbnets afhængighed af store fly til fordel for langtrækkende missiler, og at lukningen af vedligeholdelsesfaciliteter som Brookley var en måde at opnå dette på. Kritikere påpegede dog, at Brookley var logistisk unik med sin egen havn og jernbanegård, hvilket underminerede McNamaras argument. En anden påstået medvirkende faktor var et koldt og fjendtligt modtagelse, som førstedame Lady Bird Johnson fik under et besøg i Alabama kort før lukningsmeddelelsen, hvilket mange mente havde provokeret præsident Johnson. Den 908. TAG blev flyttet til Maxwell AFB i april. Kort efter præsident Johnsons afgang i januar 1969 forsøgte lokale embedsmænd at omgøre lukningen, men den nye Nixon-administration bekræftede lukningen for at spare penge på grund af Vietnamkrigen. Brookley lukkede officielt i juni 1969 og blev overdraget til staten. Brookley AFB repræsenterede den største base lukning i USA's historie indtil da, hvilket eliminerede omkring 13.000 jobs og en årlig lønsum på 95 millioner dollars til den lokale økonomi.

Efter-militær brug: Et nyt kapitel

Efter lukningen blev basen returneret til byen Mobile og senere overdraget til Mobile Airport Authority, hvor den blev kendt som Mobile Downtown Airport og senere Mobile Aeroplex at Brookley. I dag huser Brookley en Airbus-samlebåndslinje for A320-serien af passagerfly. Airbus havde tidligere forsøgt at etablere sig på Brookley Field gennem et partnerskab med Northrop Grumman om produktion af KC-45, et nyt lufttanknings- og fragtfly for det amerikanske luftvåben. Selvom EADS/Northrop Grumman oprindeligt vandt kontrakten, blev planen sat i bero efter Boeing's protest, og Boeing vandt udbuddet ved en senere genforhandling. Brookley Air Force Base's historie er en kompleks fortælling om militær strategi, teknologisk udvikling og samfundsmæssig indvirkning. Fra sin ydmyge begyndelse som Bates Field til sin rolle som et globalt logistisk knudepunkt og endelig sin transformation til et moderne luftfartscenter, forbliver Brookley et vigtigt kapitel i amerikansk historie.

Tabel over vigtige begivenheder

Ofte stillede spørgsmål

• Hvorfor blev Brookley Air Force Base lukket?Lukningen blev primært tilskrevet omkostningerne ved Vietnamkrigen og et ønske om at reducere luftvåbnets afhængighed af store fly.
• Hvad var den vigtigste rolle Brookley AFB spillede under Anden Verdenskrig?Brookley fungerede som en vital forsyningsbase og et logistisk knudepunkt for Air Materiel Command i det sydøstlige USA og Caribien.
• Hvilket stort fly blev opereret fra Brookley AFB i efterkrigstiden?C-74 Globemaster, det daværende største militære transportfly, blev opereret fra basen.
• Hvad er Brookley AFB kendt som i dag?I dag er stedet kendt som Mobile Aeroplex at Brookley, et moderne luftfarts- og industricenter med en Airbus-samlebåndslinje.

Hvis du vil læse andre artikler, der ligner Brookley Air Force Base: En dybdegående historie, kan du besøge kategorien Teknologi.