Fort Blakeley: Krigen der forseglede Mobile

Fort Blakeley: Krigen der forseglede Mobile

Slaget ved Fort Blakeley, der fandt sted den 9. april 1865, var kulminationen på den amerikanske militærkampagne under borgerkrigen, der havde til formål at erobre byen Mobile. Mobile var den sidste større havn, der forblev i Konføderationens hænder, og dens fald ville være et afgørende slag for Sydstaternes krigsindsats. Slaget fandt sted ved Fort Blakeley, en jordbefæstning ca. seks miles nord for det nuværende Spanish Fort i Baldwin County. Her kæmpede omkring 16.000 føderale tropper mod cirka 3.500 konfødererede, hvilket resulterede i en afgørende amerikansk sejr og erobringen af Mobile kort efter. I dag mindes stedet som Historic Blakeley State Park.

Mobile: Et strategisk centrum

Byen Mobile var et vitalt transport- og forsyningscenter i Syden, og føderale styrker havde planlagt at erobre den allerede i 1862. På grund af flere faktorer var de imidlertid ude af stand til at iværksætte deres planer før sommeren 1864. Denne forsinkelse tillod de konfødererede styrker at omdanne Mobile Bay-området til et af landets mest befæstede regioner. Tre linjer af solide fæstningsværker omringede selve byen, og strategisk placerede artilleribatterier, rækker af pæle og flydende miner beskyttede indsejlingen fra bugten. Efter slaget ved Mobile Bay i august 1864 og erobringen af konfødererede positioner i den nedre bugt (inklusive Fort Morgan og Fort Gaines) planlagde føderale styrker en fremrykning mod byen fra øst. To store, men endnu ufærdige, defensive positioner langs østkysten i Baldwin County, kendt som Spanish Fort og Fort Blakeley (almindeligvis fejlstavet "Blakely"), stod i vejen for dem.

Mobiles østlige forsvar

Nær stedet for en revolutionær krigsudpost, bygget af spanierne efter deres erobring af det britiske Mobile og kendt som "Spanish Fort", bestod strukturen af tre forbundne jordvolde, der overvågede en række skrænter langs Blakeley River. Cirka fem miles nord for denne lå Fort Blakeley, en jordvold konstrueret under ledelse af den virginske generalmajor Dabney H. Maury af konfødererede soldater og tvungne slaver. Strukturen bestod af en buet tre-mile linje af skanser forankret af ni redoubter og omkring 40 stykker artilleri. Udposten fik sit navn fra det nærliggende flodsamfund Blakeley, dengang sæde for Baldwin County. Dens placering langs en strækning med højt terræn og en dybvandshavn ved krydset af Stockton og Pensacola Roads gjorde den imidlertid til en strategisk defensiv position. Konfødererede styrker under den overordnede kommando af Maury besatte østkystens forsvar, herunder omkring 2.500 mand ved Spanish Fort og et lignende antal ved Fort Blakeley. Efter en næsten to uger lang belejring ved Spanish Fort, evakuerede brigadegeneral Randall Gibson, stærkt undertalligt og med sine linjer på randen af sammenbrud, dygtigt udposten natten til den 8. april 1865 og overlod den til de føderale tropper. På det tidspunkt blev Fort Blakeley det eneste store konfødererede post, der forsvarede Mobile.

De kæmpende ved Fort Blakeley

Konføderationens brigadegeneral St. John R. Liddell kommanderede de cirka 3.500 mand ved Blakeley på tidspunktet for slaget, hvoraf en del var kommet dertil efter Spanish Forts fald. Blandt Liddells kommando var to brigader under ledelse af brigadegeneral Francis M. Cockrell og primært sammensat af veteraner fra Missouri og Mississippi samt to regimenter af "Alabama Brigade"-reservister, primært teenagerkonfiskater, under brigadegeneral Bryan Thomas. Cockrells mænd besatte det konfødererede centrum og venstre fløj, mens Thomas' mænd samledes på højre fløj. Liddells mænd havde ryddet træer og buskads foran hovedlinjen op til en afstand af 800 yards for at skabe frie skudfelter og havde opført to linjer af "abates" (sammenfiltrede væltede træer med grene pegende mod fjenden), spidse pæle og endda telegrafledninger spændt mellem stubbe for at hindre angriberne. De havde også gravet en række geværskjul, hvor hold af skirmishers var udstationeret, et kort stykke foran disse forhindringer. Kontroversielt havde Liddells mænd også nedgravet snesevis af landminer, en ny opfindelse på det tidspunkt kaldet "subterra shells", i jorden foran dem. Tæt ved på øer i Blakeley River lå to store batterier, navngivet Huger og Tracy, som udgjorde en integreret del af den overordnede konfødererede linje.

Den amerikanske hær angriber

Imod disse forsvar bevægede sig mere end 40.000 tropper under den overordnede kommando af generalmajor Edward R. S. Canby. Canbys hovedkolonne rykkede nordpå fra Fort Morgan, der bevogtede den østlige side af indsejlingen til Mobile Bay, i midten af marts 1865; en anden styrke, ledet af generalmajor Frederick Steele, var på vej vestpå fra Pensacola, efter at have kæmpet adskillige små, men intense, træfninger undervejs. Steele ankom til Fort Blakeley den 1. april 1865 og begyndte straks at belejre det. Hans styrker blev snart forstærket af afdelinger fra Canbys styrke ved Spanish Fort, hvilket bragte det samlede antal angribere op på omkring 16.000. Inkluderet i de føderale rækker var omkring 5.000 mand fra "United States Colored Troops (USCT)", afrikansk-amerikanske regimenter, der i vid udstrækning bestod af tidligere slaver og frie sorte fra Syden. Deres tilstedeværelse ved Blakeley rangerer blandt de største koncentrationer af afrikansk-amerikanske soldater, der deltog i et enkelt slag under borgerkrigen. Hærene skændtes dag og nat i mere end en uge, mens de føderale ingeniører konstruerede tre parallelle systemer af jordværker, der gradvist kom tættere på den konfødererede position. Liddells mænd forsøgte at bremse de amerikanske troppers fremrykning under dække af mørket ved at iværksætte flere småskala-udfald og periodisk kaste "ildkugler" (artillerigranater fyldt med ubrændt kalk, CaO, der gav en kortvarig, intens glød, når de brændte) ind i luften for midlertidigt at belyse deres mål. De fik også hjælp fra konfødererede skibe, herunder CSS Huntsville, Nashville og Gaines, der lå i Tensaw River, og som bombarderede de føderale linjer, indtil de til sidst blev drevet væk af artilleri.

Det sidste angreb og faldet

Det amerikanske militære kommando indledte sit endelige angreb på Fort Blakeley om eftermiddagen søndag den 9. april 1865. Ukendt for begge hære havde den konfødererede kommandørgeneral Robert E. Lee samme dag overgivet sin Army of Northern Virginia ved Appomattox Court House, Virginia. Tunge kampe begyndte omkring kl. 15.00 på den konfødererede venstre fløj, da en del af de føderale belejringstropper, herunder flere enheder af USCT, undersøgte Blakeleys forsvar. Det fulde angreb begyndte omkring kl. 17.30. Over en næsten tre kilometer lang front trådte føderale tropper ud af skanserne på steder mindre end 1.000 yards fra fortets forsvarere og stormede frem. De begyndte næsten øjeblikkeligt at lide tab, idet de kom under gevær- og artilleriild samt udløste nogle af landminer. Den fremadstormende føderale hær nåede imidlertid snart de konfødererede skirmishers, som blev tvunget til at trække sig tilbage til hovedlinjen. Deres kammerater måtte holde deres ild for at undgå at ramme de tilbagetrukne tropper, hvilket tillod angriberne at begynde at skære sig igennem linjerne af abates foran jordværkerne.

Blakeley falder: Konsekvenser og efterspil

Da de føderale tropper nåede den konfødererede linje, rasede voldsomme, nærforsvarisk kampe kortvarigt. Nogle forsvarere kastede deres våben og overgav sig eller vendte sig og flygtede, efter at føderale tropper havde overrendt deres position, men andre kæmpede videre, selv efter at være blevet omringet. På trods af deres modstand overmandede de føderale angribere den konfødererede linje, og kampene var overstået inden for 30 minutter. Et meget lille antal konfødererede soldater, måske et par dusin, undslap via floden. Langt størstedelen af garnisonen blev taget til fange. Præcise tabstal er ukendte, men det menes, at omkring 75 konfødererede forsvarere blev dræbt, og unionens angribere led omkring 150 dræbte og omkring 650 sårede under hele belejringen og angrebet. Nogle af de amerikanske tab skete efter slaget, da den minefyldte slagmark fortsatte med at kræve ofre, indtil de tilfangetagne fanger blev tvunget til at udpege deres placeringer. Anklager om, at nogle konfødererede blev skudt, selv efter at de havde overgivet sig til USCT-tropper, dukkede op næsten øjeblikkeligt efter slaget, og sandheden om, hvad der skete i de kaotiske sidste øjeblikke, fortsætter med at være genstand for forskning og spekulation i dag. Tilgængelige beviser indikerer, at nogle føderale soldater faktisk kan have affyret skud mod konfødererede, der havde overgivet sig, men der var ingen storskala-massakre. Flere føderale soldater blev senere anerkendt med Congressional Medal of Honor for deres tapperhed under angrebet eller for at have erobret flag ved Blakeley. Med faldet af både Fort Blakeley og Spanish Fort blev Batterierne Huger og Tracy begge gjort stort set ubrugelige og blev forladt to dage senere. Den 12. april overgav borgmesteren i Mobile byen til amerikanske militærstyrker.

Ofre og vigtige personer

Ofte stillede spørgsmål

Hvad var den vigtigste konsekvens af slaget ved Fort Blakeley?
Slaget ved Fort Blakeley førte til erobringen af Mobile, den sidste store havn i Konføderationens hænder, hvilket effektivt forseglede Syden og accelererede afslutningen på borgerkrigen.

Hvilke tropper kæmpede ved Fort Blakeley?
Cirka 16.000 føderale tropper, herunder en betydelig styrke af United States Colored Troops (USCT), kæmpede mod omkring 3.500 konfødererede soldater.

Hvornår fandt slaget ved Fort Blakeley sted?
Slaget fandt sted den 9. april 1865.

Hvem var den overordnede kommandør for de føderale styrker?
Maj. Gen. Edward R. S. Canby.

Hvilken rolle spillede United States Colored Troops (USCT) i slaget?
USCT-tropperne udgjorde en stor og afgørende del af de føderale styrker og deltog aktivt i det afsluttende angreb, hvilket bidrog væsentligt til sejren.

Hvad er Fort Blakeley i dag?
Stedet for Fort Blakeley mindes i dag som Historic Blakeley State Park.

Hvis du vil læse andre artikler, der ligner Fort Blakeley: Krigen der forseglede Mobile, kan du besøge kategorien Teknologi.