Er den Amerikanske Drøm i fare?

Den Amerikanske Drøm, en gang symbolet på ubegrænsede muligheder og opadgående social mobilitet, synes at være under pres. Ny forskning peger på en bekymrende tendens: for mange amerikanere er drømmen om et bedre liv for deres børn ikke længere en selvfølge. En omfattende analyse, der kombinerer data om lokalt økonomisk velbefindende med estimater for økonomisk mobilitet, har afsløret en klar, men også kompleks, sammenhæng mellem, hvor man vokser op, og ens fremtidige økonomiske succes. Mens nogle områder blomstrer og tilbyder betydelige muligheder, kæmper andre med at løfte deres borgere, især dem fra mindre privilegerede baggrunde.

Sammenhængen mellem Sted og Muligheder

Kernen i den Amerikanske Drøm er løftet om, at hårdt arbejde og talent kan føre til velstand og fremgang, uanset ens startposition. Forskning fra organisationer som Equality of Opportunity Project (EOP) og Distressed Communities Index (DCI) har imidlertid vist, at 'stedet' – det vil sige det geografiske område, hvor et barn vokser op – spiller en afgørende rolle for dets fremtidige indkomstpotentiale. Analysen fandt en tydelig korrelation: jo større velstand eller, omvendt, jo dybere nød et amt oplever, desto mere påvirker det børnenes fremtidige indtjeningsmuligheder. Det betyder, at den økonomiske tilstand i det amt, man er født og opvokset i, kan enten markant forbedre eller hæmme ens chancer for økonomisk succes senere i livet.

Det er dog vigtigt at bemærke, at denne korrelation ikke er absolut. Der findes talrige eksempler på rige amter, der ikke formår at skabe økonomiske muligheder for unge fra fattige familier, ligesom en håndfuld økonomisk trængte amter stadig formår at udstyre deres børn med de nødvendige færdigheder, både hårde og bløde, til at klatre op ad den sociale stige. På trods af disse undtagelser er resultatet entydigt: Over halvdelen af alle amter i USA har en negativ indvirkning på børnenes fremtidige indkomst. Dette fund indikerer, at den Amerikanske Drøm er under alvorlig trussel.

Forskelle i Mobilitet på Tværs af USA

Den amerikanske politiske landskab, især efter præsidentvalget i 2016, har synliggjort dybe sociale, geografiske og økonomiske kløfter i landet. Ny forskning i økonomisk mobilitet og indkomstulighed har yderligere uddybet vores forståelse af disse skel. Ved at kombinere data fra DCI's Distressed Communities Index med EOP's estimater for økonomisk mobilitet har forskere kunnet undersøge forholdet mellem økonomisk velbefindende og økonomiske muligheder i lokalsamfund over hele USA.

Den Amerikanske Drøm kan i sin essens opsummeres som et dobbelt løfte: velstand og mobilitet. Begge dele viser sig at være i en bekymrende tilstand. Mens de mest velstående amter tilbyder betydelige muligheder, mangler mange andre at omsætte deres generelle velstand til konkrete chancer for deres mest udsatte borgere. Forskning fra The Hamilton Project viser, at et barn født i den nederste 20% indkomstgruppe kun har 4% chance for at nå den øverste 20% som voksen. EOP har udvidet denne indsigt ved at vise, at mobilitetsraterne varierer enormt mellem forskellige amter og metroområder.

Hvad Betyder 'Barndoms Eksponeringseffekt'?

Raj Chetty og hans kolleger ved Harvard University's Equality of Opportunity Project har forsøgt at måle effekten af det sted, man vokser op, på børnenes indkomst som voksne – den såkaldte 'barndoms eksponeringseffekt'. Ved at kontrollere for en lang række individuelle og familiemæssige karakteristika har de isoleret effekten af selve stedet. Denne effekt måler den procentvise stigning eller fald i indkomst som 26-årig, i forhold til nationalt gennemsnit, som et barn kan forvente ved at tilbringe et ekstra år i et givet amt. Nogle amter har positive eksponeringseffekter (øger indkomster), mens andre har negative (reducerer dem).

Disse resultater understreger, at 'stedet betyder noget'. Selvom mange foretrækker at tro på USA som et land, hvor hårdt arbejde altid belønnes, er virkeligheden mere nuanceret. Den Amerikanske Drøm er uden for rækkevidde for unge mennesker i store dele af landet, ikke på grund af individuelle mangler, men på grund af de unikke sociale, kulturelle og økonomiske kræfter i deres lokalsamfund. Disse kræfter kan forme, og ofte bestemme, livslange resultater.

Fire Kategorier af Amerikanske Oplevelser

Analysen inddeler de amerikanske amter i fire kategorier baseret på deres kombination af velstand og mobilitet, især for børn fra fattige familier:

1. Levende og Velstående (Alive and Well)

Der er 420 amter, hvor den Amerikanske Drøm er 'levende og velstående'. Disse steder er både velstående og fremmer opadgående økonomisk mobilitet. Hele 72% af landets mest velstående amter falder ind under denne kategori, hvilket bekræfter korrelationen mellem velstand og mobilitet. Disse amter findes især langs østkysten, i den øvre Midtvesten og i bjergregionerne, med lommer omkring større metroområder på vestkysten, i Texas og dele af den industrielle Midtvesten. Bemærkelsesværdigt fraværende er Sydstaterne, ikke på grund af mangel på velstand, men fordi mange sydlige amter historisk set har haft svært ved at fremme mobilitet.

Disse områder, der samlet set huser 71 millioner mennesker, har tiltrukket mange amerikanere, der har 'stemt med fødderne'. Disse steder krydsede i høj grad det politiske skel i 2016, hvor præsident Trump vandt tre fjerdedele af disse amter, men Clinton repræsenterede 57% af befolkningen i gruppen. Disse mulighederige regioner af Amerika har formået at bygge bro over partisan-kløften.

En dybere analyse, der inkluderer data om 'spatial inequality' (økonomisk segregering inden for amtet), viser, at næsten tre fjerdedele af disse 'levende og velstående' amter har undergennemsnitlige niveauer af økonomisk segregering. Dette betyder, at velstand deles bredt på tværs af forskellige postnumre. Disse steder, som Wisconsin (10 amter), New Jersey og Virginia (9 hver) og Californien (8), repræsenterer de mest autentiske manifestationer af den Amerikanske Drøm. De udviser desuden en ekstraordinær økonomisk dynamik med jobvækst, nettotilgang af nye virksomheder og befolkningstilvækst mellem 2010 og 2014.

2. Indhegnet (Fenced Off)

Resterende 28% af landets velstående amter har en negativ indvirkning på fremtidige indkomster for fattige børn. Her er velstanden 'indhegnet' og ujævnt fordelt, og disse amter huser 47,5 millioner amerikanere. De har svært ved at omsætte et højt generelt velbefindende til økonomiske muligheder for deres mest udsatte borgere. Disse amter er spredt over hele landet, men er overrepræsenterede omkring større metropoler i Midtvesten og Syden samt spredt ud over Vesten. Sydlige amter kæmper især historisk med at omsætte velstand til mobilitet.

Omkring halvdelen af disse velstående, men immobile amter, udviser overgennemsnitlige niveauer af økonomisk segregering. Ulykke og manglende mobilitet synes at plager steder, hvor amternes velstand dækker over store forskelle i økonomisk velbefindende på lokalt niveau. Dette fund stemmer overens med forskning, der peger på de skadelige sociale og økonomiske effekter af segregation. I de resterende amter er spatial inequality ikke en tilstrækkelig forklaring, hvilket tyder på andre barrierer for adgang til muligheder.

Disse amter oplevede stadig betydelig økonomisk vækst mellem 2010 og 2014, hvilket indikerer, at ulighed og manglende mobilitet ikke nødvendigvis hæmmer den samlede økonomiske vækst. Wake County, NC, fremhæves som et eksempel, hvor hurtig vækst ikke oversættes til muligheder for historisk dårligt stillede befolkningsgrupper.

3. Inden for Rækkevidde Trods Odds (Within Reach Against the Odds)

I den anden ende af spektret finder vi nødstedte, men håbefulde, amter. Disse er amter, der formår at give børn fra lavindkomstfamilier en chance for en bedre fremtid på trods af de økonomiske udfordringer. Her er den Amerikanske Drøm 'inden for rækkevidde', på trods af alt. Disse amter er overvejende landlige og beliggende i det sydvestlige USA.

Disse amter er en sjældenhed, idet færre end 10% af landets nødstedte amter formår at tilbyde dårligt stillede børn en vej til højere indkomst som voksne. De opererer med betydelige modvinde, herunder jobtab, fald i antallet af virksomheder og befolkningstilbagegang mellem 2010 og 2014. Kun 1,4 millioner mennesker bor i disse få amter, der formår at forene nød med mobilitet. Kun to af disse amter er store nok til at have data om spatial inequality, og resultaterne her er blandede.

4. En Fjern Udsigt (A Distant Prospect)

I de fleste nødstedte områder vejer det økonomiske miljø tungt på de fattige børns fremtidsudsigter. Ni ud af ti nødstedte amter har en negativ eksponeringseffekt, hvilket betyder, at børn fra lavindkomstfamilier, der vokser op der, sandsynligvis vil tjene mindre som voksne. I stedet for at tilbyde en vej til et bedre liv, fastholder disse amter fattigdom og ulighed på tværs af generationer. Dette er den mest udbredte kategori af nødstedte områder.

Langt størstedelen (85%) af disse amter er landlige og beliggende i Appalacherne og Syden, ofte dækkende oprindelige amerikanske territorier. Kun 11 af disse amter har over 100.000 indbyggere. I alt 14,5 millioner amerikanere bor i disse områder, der effektivt er blevet forladt af den Amerikanske Drøm. Mange af disse amter oplevede minimal eller negativ økonomisk vækst mellem 2010 og 2014, hvilket yderligere forværrer situationen.

Vejen Frem: Genoplivning af Drømmen

Analysen konkluderer, at den Amerikanske Drøms 'livstegn' varierer markant afhængigt af, hvor man kigger. De fleste børn i USA vokser i dag op i amter med en dårlig historik for at fremme opadgående mobilitet. Efterhånden som geografien for amerikansk økonomisk vækst bliver smallere, kan det blive endnu sværere at forhindre yderligere tilbagetrækning af økonomisk mobilitet.

Selv voksende op midt i robust økonomisk vækst kan ikke sikre opadgående mobilitet for mange dårligt stillede børn. Faktorer som økonomisk segregering, svigtende skoler og andre barrierer kan afbryde overførslen af regional velstand til mobilitet for alle. Forskere har identificeret fem nøglekarakteristika for steder, der fremmer mobilitet: lav grad af segregation (både økonomisk og race), lav indkomstulighed, gode skoler, lav grad af voldelig kriminalitet og en høj andel af børn i to-forældre-hjem. Disse værdier kan tjene som et fælles grundlag for politikere.

Hvis den Amerikanske Drøm skal blive mere tilgængelig, har landet brug for et mere geografisk inkluderende vækstmønster og skal adressere mobilitetens drivkræfter ved roden, kvarter for kvarter. Der er en stigende opfordring til at fremme innovative politiske løsninger, der udnytter iværksætteres og den private sektors kraft til at bryde cyklusser af ulempe, der fastholder ulighed på lokalt niveau.

Er der Mindre Økonomisk Mobilitet i USA?

I over to århundreder har økonomiske muligheder og udsigten til opadgående mobilitet været fundamentet for den amerikanske fortælling. Ny data tyder dog på, at dette engang solide fundament kan være ved at skifte. Dette rejser provokerende spørgsmål om amerikaneres fortsatte evne til at bevæge sig op ad den økonomiske stige og sætter spørgsmålstegn ved, om det amerikanske meritokrati stadig er 'levende og velstående'.

Seneste undersøgelser peger på, at der er mindre økonomisk mobilitet i USA, end man hidtil har antaget. De sidste tredive år har vist et betydeligt fald i median husstandsindkomstvækst sammenlignet med tidligere generationer. Og ifølge visse målinger er USA faktisk et mindre mobilt samfund end mange andre nationer, herunder Canada, Frankrig, Tyskland og de fleste skandinaviske lande. Dette udfordrer forestillingen om Amerika som 'mulighedernes land'.

På trods af disse potentielt foruroligende resultater forbliver den nationale økonomiske debat for snævert fokuseret på ulighed, og lader det vigtigere kernespørgsmål om, hvorvidt fundamentet for muligheder – økonomisk mobilitet – forbliver intakt, ude af betragtning. Som den daværende formand for Federal Reserve, Ben Bernanke, bemærkede: 'Selvom vi amerikanere stræber efter at give lige økonomiske muligheder, garanterer vi ikke lige økonomiske resultater, og det bør vi heller ikke.'

Hvorfor Bør Amerikanere Bekymre Sig om Økonomisk Mobilitet?

Hvordan skal borgere og politikere forstå økonomisk mobilitet? Rapporten adresserer dette ved at se på, hvordan en families levestandard forbedres fra den ene generation til den næste. Den spørger videre, om en stigende økonomisk vækst løfter alle både, om individuel indsats og talent tillader en bestemt families båd at bevæge sig foran andre i flåden, eller om der er en kombination af begge dele.

Den Amerikanske Drøm eksisterer utvivlsomt; vores opgave er at udvide dens rækkevidde.

Opsummering af Amternes Klassificering

Ofte Stillede Spørgsmål

Hvad er 'barndoms eksponeringseffekten'?

Det er et mål for, hvordan et barns indkomst som 26-årig påvirkes af det amt, det voksede op i, isoleret fra andre faktorer som familiebaggrund.

Er der en sammenhæng mellem velstand og mobilitet?

Ja, generelt set er velstående amter bedre til at fremme mobilitet, men der er vigtige undtagelser, hvor velstand ikke omsættes til muligheder for alle.

Hvor stor en del af USA's amter har en negativ effekt på børns mobilitet?

Over halvdelen (51%) af alle amter i USA har en negativ indvirkning på økonomisk mobilitet for børn fra lavindkomstfamilier.

Hvilke faktorer fremmer mobilitet ifølge forskningen?

Lav segregation, lav indkomstulighed, gode skoler, lav kriminalitet og en høj andel af børn i to-forældre-hjem.

Er den Amerikanske Drøm ved at forsvinde?

Analysen tyder på, at den Amerikanske Drøm er under pres, da en stor del af landets børn vokser op i områder, der hæmmer deres fremtidige økonomiske muligheder. Genopretning kræver målrettede politiske tiltag og geografisk bredere økonomisk vækst.

Hvis du vil læse andre artikler, der ligner Er den Amerikanske Drøm i fare?, kan du besøge kategorien Teknologi.