Byton: Fremtidens Smart Mobilitet og Deres Rejse

I en verden, hvor teknologien konstant omdefinerer vores hverdag, opstod Byton med en vision om at gøre mere end blot at transportere mennesker fra A til B. Deres ambition var at etablere sig som en førende smart mobilitetsvirksomhed, der integrerede køretøjet sømløst i et fremtidigt "smart living scenario". Dette handlede ikke blot om biler, men om at skabe et "smart intuitivt køretøj" – en forlængelse af dit digitale liv, hvor køreoplevelsen trådte i baggrunden til fordel for en enestående brugeroplevelse for alle passagerer.

Ved Consumer Electronics Show (CES) i Las Vegas blev Byton for første gang præsenteret for verden som et nyt kinesisk elbilmærke. Ledelsesteamet bag Byton afslørede en næsten produktionsklar version af deres fuldt elektriske SUV, der straks fangede opmærksomheden med sit futuristiske instrumentbræt. Carsten Breitfeld, Bytons CEO, udtalte dengang, at Bytons mål var at være den første aktør på markedet, der kunne levere produkter til smart mobilitet som en del af et smart livsscenarie i fremtiden. Navnet Byton, der stammer fra udtrykket "bytes on wheels", understregede yderligere virksomhedens teknologiske fokus og vision om at integrere digitale data og intelligens i køretøjet.

Bytons Vision: Teknologien bag den "Smarte Intuitive Bil"

Byton differentierede sig ved at flytte fokus fra kørsel til den oplevelse, passagererne havde i bilen. Deres signaturfunktion var en massiv 49 x 10 tommer skærm, der strakte sig over hele instrumentbrættet – en funktion, der blev døbt "Shared Experience Display". Denne skærm skulle give alle i køretøjet mulighed for at se indhold. Selv rattet, den del af køretøjet, der mest ligner en traditionel bil, havde en 8-tommer touchskærm integreret.

Den avancerede teknologi i kabinen inkluderede stemme- og gestikulationskontrol, hvilket gjorde interaktionen med køretøjet intuitiv og futuristisk. Bilen skulle også være i stand til at identificere forskellige chauffører og huske deres foretrukne sæde- og temperaturindstillinger, selv på tværs af forskellige Byton-køretøjer. Med indbygget 5G-forbindelse ville Byton-bilerne være konstant online, hvilket muliggjorde hurtig dataoverførsel og adgang til en bred vifte af digitale tjenester. En imponerende rækkevidde på 400 miles (ca. 640 km) på en enkelt opladning og evnen til at nå 80 procents opladning på kun 30 minutter understregede Bytons ambitioner inden for elektrisk ydeevne.

Ud over de imponerende skærme og forbindelsesmuligheder, planlagde Byton at implementere avancerede kunstig intelligens-funktioner. Maskinlæring skulle give grænsefladen mulighed for at give personlige forslag til brugerne, mens ansigts- og følelsesgenkendelse skulle gøre det muligt for køretøjet at tilpasse sig brugerens behov – for eksempel ved at låse døre op automatisk. Byton-køretøjer skulle også have evnen til at sanse omgivelserne og kommunikere data til andre Byton-køretøjer på vejen, hvilket banede vejen for kollektiv intelligens og forbedret sikkerhed i et fremtidigt netværk af smarte biler.

Future Mobility Corporation (FMC) og Bytons Produktionsrejse

Historien om Byton begynder med Future Mobility Corporation (FMC), et selskab, der blev medstiftet i 2016 af Carsten Breitfeld og Daniel Kirchert, to veteraner fra bilindustrien. FMC blev grundlagt med en klar vision om at skabe en ny æra inden for mobilitet. Virksomheden rejste næsten 300 millioner dollars i seed- og serie A-runder og planlagde at afslutte sin serie B i første kvartal af 2018. Allerede i 2017 åbnede Byton et nordamerikansk hovedkvarter i Santa Clara, Californien, med plads til op til 300 ansatte. Virksomheden tiltrak talenter fra giganter som Apple, Audi, BMW, Delphi, Ford, Google, Mercedes, Tesla og Toyota, hvilket vidnede om dens ambitiøse rekrutteringsstrategi.

Udover hovedkvarteret i Californien havde Byton også kontorer i München, Tyskland, og i Nanjing, Kina, hvor virksomheden var baseret og planlagde sin primære produktion. For at få de første 100.000 SUV'er på markedet, begyndte virksomheden opførelsen af en fabrik i Nanjing. Det var her, den konkrete byggeproces startede:

• Marts 2016: Future Mobility Corporation (FMC) etableres i Hong Kong af Harmony Futeng, med Carsten Breitfeld og Daniel Kirchert som stiftere.
• Tidlig 2017: De kinesiske operationer etableres, og FMC modtager yderligere finansiering fra Jiangsu-regeringen til at etablere hovedkvarter og fabrik i Nanjing.
• April 2017: Driftsselskabet Nanjing Zhixing New Energy Vehicle Technology Development grundlægges.
• September 2017: FMC påbegynder fabriksbyggeriet i Nanjing. Dette markerer den konkrete start på at bygge faciliteterne til Byton SUV'er. Samme måned afsløres det kommercielle mærkenavn: Byton.
• Januar 2018: Bytons koncept for en stor SUV, M-Byte, afsløres på Consumer Electronics Show i Las Vegas, hvilket giver verden et første kig på det kommende køretøj.
• Tidlig 2020: Byton påbegynder prøveproduktion af M-Byte, og omkring 200 enheder samles. Bilen registreres til salg hos de kinesiske myndigheder.

Byton planlagde at starte salget af sine crossover-køretøjer i Kina i slutningen af 2019 og forventede, at de ville være tilgængelige i USA i midten af 2020 til en pris svarende til cirka 45.000 dollars. Virksomheden havde sikret sig højprofilerede leverandører som Bosch og Faurecia for at realisere det højteknologiske interiør.

For at opnå en produktionstilladelse, som er afgørende i Kina, indgik Byton et teknisk samarbejde med den store statsejede producent FAW i april 2018. To måneder senere blev FAW også aktionær i Byton. FAW leverede derefter løsningen på produktionstilladelsen ved at sælge deres længe ubrugte undermærke Huali, der engang producerede Daihatsu-licenserede minivans, til Byton. Dette gav Byton den nødvendige licens til at starte fuldskala produktion.

Udfordringer og Bytons Turbulente Skæbne

Bytons debut på CES mindede nogle om en anden elbil-startup, Faraday Future, og den hype, der omgav den i 2017. Faraday Future oplevede tekniske vanskeligheder og finansielle tilbageslag, hvilket førte til sammenligninger med et pyramidespil og afgange af nøglepersoner. Breitfeld kommenterede ikke specifikt på Faraday Future, men understregede, at Bytons tilgang først og fremmest var at skabe et overkommeligt køretøj. Han tilføjede: "Vigtigst er, at vi skabte denne virksomhed på en måde, så vores investorer lægger pengene i, men vi som ledelsesteam driver virksomheden. Der er ikke en eneste investor, der har kontrol eller kan tilsidesætte beslutninger. Vi som ledelsesteam har visionen, knowhow og forretningsplanen."

Den største hindring for at udrulle elektriske, selvkørende køretøjer i USA var ifølge Breitfeld den hastighed, hvormed regering og samfund kom med ombord. Det var en af grundene til, at mærket først rullede ud i Kina, hvor regeringen prioriterede infrastrukturen for autonome og elektriske køretøjer.

Med datterselskaber etableret i Tyskland og Californien, fabrikken færdiggjort, forudbestilling af M-Byte startet og endnu en succesfuld finansieringsrunde i første halvdel af 2019, så Byton ud til at være på rette kurs. Men så, pludselig og uden forklaring, forlod CEO Carsten Breitfeld virksomheden. Dette burde have været et advarselstegn, men det tog endnu et år, før dramaet udfoldede sig for alvor.

I begyndelsen af 2020 sendte Byton det meste af sit personale på orlov, da de ikke kunne betale lønningerne. To måneder senere, i juni 2020, blev alle operationer stoppet, da der ikke længere var kontanter til at betale leverandører. Det viste sig, at Byton havde brændt næsten 1 milliard dollars af på otte måneder, og pengestrømmen var tørret ud, delvist på grund af COVID-19-pandemien.

Selvom virksomheden havde en produktionsklar bil, en topmoderne fabrik og velhavende bagmænd (inklusive Foxconn og Tencent via Harmony Futeng), viste det sig vanskeligt at redde. I september 2020 blev et nyt driftsselskab, Nanjing Shengteng Automobile Technology, grundlagt i en form for gæld-til-kapital-ordning, hvor FAW blev den største aktionær. FAW præsenterede en redningsplan, der involverede redesign af M-Byte med (billigere) FAW-teknologi og tildeling af en del af Nanjing-fabrikken til produktion af FAW's Hongqi-mærke. Denne plan blev tilsyneladende afvist af de andre aktionærer. Midt i alle problemerne forlod Daniel Kirchert Byton i oktober 2020.

I januar 2021 underskrev Byton en aftale med Foxconn til en værdi af 200 millioner dollars for en begrænset genstart af operationerne med det samme og fuld drift i 2022, hvor Foxconn skulle hjælpe Byton med produktion og forsyningskædestyring. Dette lignede en livline for Byton, men den seneste udvikling har skabt ny tvivl. Det tyske datterselskab gik konkurs, det amerikanske datterselskab har næsten ingen medarbejdere tilbage og er ude af stand til at betale sine advokater, og ifølge de seneste rygter er alle kinesiske operationer igen stoppet i juli 2021.

Byton M-Byte Nøglefunktioner

For at opsummere Bytons teknologiske ambitioner og de funktioner, der definerede dens "smarthed", kan vi se på M-Byte's specifikationer:

Fremtidsperspektiver: Mere end blot Biler

Byton planlagde at sælge direkte til forbrugere og gennem showrooms, der drives af tredjeparts salgsagenter. Inden 2022 havde mærket til hensigt at lancere yderligere to køretøjer: en sedan og et syv-personers multifunktionskøretøj. Men virksomheden kiggede langt ud over blot at producere biler.

"Da vi skabte virksomheden, kaldte vi den Future Mobility Corporation, ikke 'Future Car Corporation'," sagde Breitfeld. "Om ti år, udover at sælge vores produkt, vil vi sandsynligvis tilbyde mobilitetstjenester baseret på vores produkt. Vi ønsker at være en førende virksomhed inden for skabelse af produkter og tilbud af tjenester til smarte livsmiljøer generelt." Denne udtalelse cementerede Bytons ambition om at være en fremtidens mobilitetsudbyder, der integrerede køretøjet som en del af en bredere digital livsstil.

Ofte Stillede Spørgsmål om Byton

Er Byton en smart mobilitetsvirksomhed?

Ja, Byton blev grundlagt med den klare ambition at være en smart mobilitetsvirksomhed, der fokuserede på den samlede brugeroplevelse og integration af avancerede teknologier (AI, 5G, store skærme) snarere end blot at være en bilproducent.

Hvornår begyndte FMC at bygge Byton SUV'er?

Future Mobility Corporation (FMC) påbegyndte fabriksbyggeriet i Nanjing, Kina, i september 2017. Prøveproduktionen af Byton M-Byte SUV'en startede i begyndelsen af 2020.

Hvad gør Bytons biler "smarte"?

Bytons biler blev designet til at være "smarte" gennem funktioner som en massiv 49-tommer "Shared Experience Display", stemme- og gestikulationskontrol, ansigts- og følelsesgenkendelse, maskinlæring for personalisering, 5G-forbindelse og evnen til at kommunikere data med andre Byton-køretøjer.

Hvad er Bytons nuværende status?

Byton har oplevet betydelige økonomiske vanskeligheder siden 2020. Selvom der blev indgået en aftale med Foxconn i januar 2021 om en genstart, har der været rapporter om fortsatte problemer, herunder konkurs for det tyske datterselskab og ophør af operationer i Kina i juli 2021. Virksomhedens fremtid er usikker.

Hvem var stifterne af Byton?

Byton blev medstiftet af Carsten Breitfeld (tidligere BMW R&D-direktør) og Daniel Kirchert (tidligere BMW og Infiniti-chef) under Future Mobility Corporation (FMC) i 2016.

Hvis du vil læse andre artikler, der ligner Byton: Fremtidens Smart Mobilitet og Deres Rejse, kan du besøge kategorien Teknologi.