2. august 1914: Verden på randen

2. august 1914: En verden i uorden

Den 2. august 1914 var en dag præget af dyb forvirring og hastigt eskalerende spændinger over hele Europa. Blot få uger efter mordet på Ærkehertug Franz Ferdinand, befandt stormagterne sig på randen af en katastrofal krig. Denne skæbnesvangre dag afslørede dybe splittelser, både mellem nationer og inden for dem, og lagde grunden til den Første Verdenskrig.

Mobilisering og Uklare Linjer

Lørdagen før havde Tyskland og Frankrig fulgt Østrig-Ungarn og Rusland i at annoncere deres generelle mobilisering. Ved aftenstid fremstod det som om, Tyskland allerede var i krig med Rusland. Alligevel var de eneste kamphandlinger begrænset til de bombardementer, østrigerne fortsatte med mod Beograd. Sir Edward Grey, den britiske udenrigsminister, nærede stadig et håb om, at de tyske og franske hære kunne indgå en aftale om at standse deres bevægelser bag grænserne, mens Rusland og Østrig-Ungarn forhandlede en løsning vedrørende Serbien. Usikkerheden om Storbritanniens rolle var lammende, selv for briterne selv.

Luxembourgs Skæbne og Britisk Tøven

Ved daggry søndag den 2. august krydsede tyske tropper grænsen til Storhertugdømmet Luxembourg. Tog med soldater passerede broen ved Wasserbillig og satte kurs mod Luxembourg by. Allerede kl. 8.30 om morgenen havde tyske tropper indtaget jernbanestationen i byens centrum. Marie-Adélaïde, storhertuginden, protesterede personligt over for den tyske kejser, krævede en forklaring og bad om respekt for landets rettigheder. Den tyske kansler svarede, at de militære tiltag ikke skulle betragtes som fjendtlige, men som nødvendige skridt til at beskytte de tyske jernbaner mod et potentielt fransk angreb, og lovede fuld kompensation for eventuelle skader.

Luxembourgs neutralitet var garanteret af stormagterne i London-traktaten fra 1867. Den luxembourgske premierminister protesterede straks mod overtrædelsen i Berlin, Paris, London og Bruxelles. I London modtog den franske ambassadør, Paul Cambon, nyheden kl. 7.42 og anmodede om et møde med Sir Edward Grey. Ambassadøren medbragte en kopi af 1867-traktaten. Grey indtog dog den holdning, at traktaten var et "kollektivt instrument", hvilket betød, at hvis Tyskland valgte at bryde den, var Storbritannien ikke bundet af nogen forpligtelse til at opretholde den. Cambon udtrykte sin frustration og mente, at ordet "ære" muligvis måtte "stryges fra det britiske vokabularium".

Det britiske kabinet skulle mødes kl. 11 på 10 Downing Street. Inden mødet afholdt Lloyd George et mindre møde i sin residens med fem andre kabinetsmedlemmer. Disse var uimponerede over den tyske invasion af Luxembourg og var som gruppe enige om at modsætte sig Storbritanniens indtræden i krigen i Europa. De var dog villige til at genoverveje deres holdning under visse omstændigheder, "såsom en omfattende invasion af Belgien".

Kabinetmødet afslørede en dyb splittelse. Det var næsten umuligt at nå til enighed om betingelserne for Storbritanniens intervention. Meningerne spændte fra total modstand mod intervention til øjeblikkelig mobilisering af hæren med henblik på at indsætte den britiske ekspeditionsstyrke i Frankrig. Grey udtrykte sin frustration over Tyskland og Østrig-Ungarn, som han mente havde leget med civilisationens mest vitale interesser og afvist hans utallige forsøg på at finde en vej ud af krisen. Mens de foregav at forhandle, havde de "støt marcheret mod krig". Flertallet i kabinettet fandt dog udenrigsministerens synspunkter uacceptable. Premierminister Asquith mente, at regeringen var på randen af en splittelse.

Efter næsten tre timers ophedet debat gav kabinettet endelig Grey bemyndigelse til at give franskmændene en betinget forsikring. Den britiske regering ville ikke tillade tyskerne at bruge den Engelske Kanal som base for fjendtlige operationer mod Frankrig.

Folket og Krigen: To Verdener

Mens kabinettet mødtes, begyndte en stor antikrigsdemonstration kun få hundrede meter derfra på Trafalgar Square. Fagforeninger organiserede processioner, hvor tusindvis af arbejdere marcherede fra forskellige dele af London for at mødes ved Nelson-statuen. Talerne begyndte omkring kl. 16, hvor 10-15.000 mennesker var samlet for at høre Keir Hardie og andre arbejderledere, socialister og fredsaktivister. På trods af regnvejret blev der kl. 17 fremsat en resolution til fordel for international fred og solidaritet blandt verdens arbejdere om at "bruge deres industrielle og politiske magt for at nationerne ikke skal blive inddraget i krigen", hvilket blev erklæret vedtaget.

Den britiske offentlighed var lige så splittet som kabinettet. Mens demonstranterne sang "The Red Flag" og "Internationale", blev de mødt af antSocialister og pro-krigsdemonstranter, der sang "God Save the King" og "Rule Britannia". Da et rødt flag blev hejst, blev et Union Jack hejst som svar. En del af mængden brød ud og marcherede mod Admiralty Arch, hvor de lyttede til patriotiske taler. Flere tusinde marcherede op ad The Mall til Buckingham Palace, mens de sang nationalmelodien og Marseillaisen. Kongen og Dronningen viste sig på balkonen for at anerkende den jublende folkemængde. Senere på aftenen samledes demonstranter foran den franske ambassade for at vise deres støtte.

Den antikrigsstemning, der stadig var stærk blandt britiske arbejdergrupper og socialistiske organisationer, var hastigt ved at forsvinde i Frankrig. Søndag morgen annoncerede Socialistpartiet sin intention om at forsvare Frankrig i tilfælde af krig. Den syndikalistiske CGT's avis erklærede, at "det gamle kejser Franz Josephs navn skal forbandes", og den anklagede kejseren "og pangermanisterne" for at være ansvarlige for krigen. I Tyskland indgik tre store fagforeninger en aftale med regeringen: Til gengæld for løftet om ikke at strejke, lovede regeringen ikke at forbyde dem. I Rusland forsvandt enhver organiseret modstand mod krigen næsten fuldstændigt.

Ultimatummet til Belgien

Kort før aftensmaden samme aften mødtes det britiske kabinet endnu en gang for at beslutte, om de var parate til at gå ind i krigen. Premierministeren havde modtaget et løfte fra lederen af Unionist-oppositionen, Andrew Bonar Law, om at hans parti ville støtte Storbritanniens indtræden i krigen. Nu, hvis den antikrigsstemning i kabinettet førte til Sir Edward Greys afgang – og sandsynligvis også Asquith, Churchill og flere andre – lurede muligheden for en koalitionsregering, der alligevel ville føre Storbritannien i krig.

Mens det britiske kabinet mødtes i London, var de uvidende om, at den tyske minister i Bruxelles, kl. 19.00, præsenterede den belgiske regering for et ultimatum. Noten i kuverten hævdede, at den tyske regering havde modtaget pålidelig information om, at franske styrker forberedte sig på at marchere gennem belgisk territorium for at angribe Tyskland. Tyskland frygtede, at Belgien ikke ville være i stand til at modstå en fransk invasion. Af hensyn til Tysklands selvforsvar var det afgørende at forudse et sådant angreb, hvilket kunne nødvendiggøre tyske troppers indtræden på belgisk territorium. Belgien fik indtil kl. 7.00 næste morgen – tolv timer – til at svare.

Inden for en time tog premierministeren den tyske note med til kongen. De blev enige om, at Belgien ikke kunne imødekomme kravene. Kongen indkaldte sit ministerråd til paladset kl. 21, hvor de diskuterede situationen indtil midnat. Rådet var enstemmigt enig i kongens og premierministerens holdning. De tog en times pause og genoptog mødet kl. 1 om natten for at udarbejde et svar.

Den 2. august 1914 var således en dag, hvor diplomatiet vaklede, og hvor nationale interesser og garantier blev sat på en alvorlig prøve. Den tysk-belgiske konfrontation og den britiske kabinets interne stridigheder kastede et ildevarslende skær over Europas fremtid og markerede en afgørende optakt til den første verdenskrig.

Hvis du vil læse andre artikler, der ligner 2. august 1914: Verden på randen, kan du besøge kategorien Teknologi.