25/04/2023
Forestil dig et øjeblik at spole tiden tilbage til januar 2007. Verden holdt vejret, da Steve Jobs stod på scenen og proklamerede, at Apple ville "genopfinde telefonen". Han præsenterede en enhed, der var tre ting i én: en bredformat iPod med touch-kontrol, en revolutionerende mobiltelefon og en banebrydende internetkommunikationsenhed. "En iPod, en telefon og en internetkommunikator," gentog han, "disse er ikke tre separate enheder. Dette er én enhed, og vi kalder den iPhone." Hvad mange dog ikke ved er, at næsten præcis ni år før Jobs’ skelsættende tale, blev en anden 3-i-1-enhed introduceret til verden – en enhed, der også bar navnet iPhone. Men selskabet bag denne "første" iPhone, lanceret helt tilbage i 1998, var InfoGear, ikke Apple. Dette er historien om den iPhone, der kom før Apples.
En Vision Født ud af Nødvendighed
I slutningen af 1990'erne var der en voksende interesse for såkaldte "internet-apparater". Idéen var at skabe mindre, specialdesignede enheder, der ville give brugere mulighed for hurtigt at hoppe på nettet og udføre web-relaterede opgaver uden at skulle slæbe rundt på en bærbar computer eller en stationær pc. Husk, dette var en tid, hvor bærbare computere stadig kunne veje op til 5 kilo! Industrien forestillede sig derfor mindre enheder, som man kunne placere på et skrivebord, i køkkenet eller endda hænge på væggen, der ville muliggøre hurtig og nem adgang til e-mail og simpel web-browsing.
Et sådant "skunkworks"-projekt, kendt som "Project Mercury", startede i 1995 inden for National Semiconductor. Tre ingeniører – Chaim Bendelac, Yuval Shahar og Reuven Marko – fik tildelt virksomhedens midler til at udforske potentialet for et produkt, der kombinerede internet og telefoni. Deres vision var at skabe en enhed, der sømløst integrerede disse to verdener.
Omkring samme tidspunkt var venturekapitalisten Robert Ackerman konsulent for National Semiconductor. Ved afslutningen af et rutinemøde tilbød hans værter at vise ham rundt i ingeniørlaboratoriet. Det var her, Ackerman for første gang så Project Mercury. "Teamet havde taget en 8-bit processor, de brugte i faxmaskiner, og byggede i bund og grund en meget rå, men fungerende prototype med en proprietær lille browser, der tillod dig at surfe på nettet," husker Ackerman i dag. "Vi så det projekt, og jeg sagde: 'Det er fremtiden!'"
Som han senere fortalte i et blogindlæg: "Det lignede noget, min 11-årige ville bygge ved at samle stumper fra en skrotplads. Da jeg fik at vide, at det var en telefon integreret med en webbrowser og en skærm, havde jeg et 'aha'-øjeblik. Den rodede samling af printplader foran mig havde potentialet til at blive præcis den slags post-pc webbaserede computer, som Silicon Valleys skarpeste hjerner var begyndt at forudsige."
Ackerman var så begejstret for projektet, at han besluttede at udskille teknologien fra National Semiconductors laboratorium og bruge den som grundlag for at lancere en selvstændig virksomhed, som skulle blive InfoGear Technology Corporation. Naturligvis måtte Ackerman overbevise National Semiconductor om at frigive ikke kun teknologien forbundet med Project Mercury, men også ingeniørerne, der havde udtænkt den. Forhandlingerne var ifølge Ackerman vanskelige, men tingene blev til sidst løst ved direkte indgriben fra National Semiconductors daværende præsident, Gilbert Amelio. I hvad der skulle blive den første af mange ironiske paralleller med den eventuelle Apple iPhone, ville Gil Amelio meget kort tid efter blive administrerende direktør for Apple, og det var Amelio, der ville købe NeXT og derved bringe Steve Jobs tilbage til Apple. Amelio gav grønt lys og tillod InfoGear iPhone at se dagens lys, men han lagde også grundlaget for, at Apple iPhone kunne udvikles år senere.
Det lader til, at den nye alt-i-én-enhed meget tidligt i udviklingsprocessen fik navnet iPhone, komplet med det lille 'i' og store 'P', ligesom Apples senere opfindelse. Ackerman forklarede nomenklaturen således: "Måden vi kom frem til det på er, at vi betragtede telefonen som det oprindelige informationsapparat. Dette var udviklingen af det oprindelige informationsapparat – på steroider. Så iPhone var internet-telefon… informations-telefon."
Men der var også andre forløbere for 'i'-navnekonventionen. Mest berømt var omkring samme tid i 1990'erne fællesskabshjemmesiden iVillage, som ville få en berømt børsnotering og til sidst blive købt af NBC. En af grundlæggerne af iVillage, Robert Levitan, fortalte for nylig, at iVillage havde hentet navnekonventionen specifikt fra iGolf-kanalen på AOL, men at de også var inspireret af lignende "iCommunities" på steder som AOL og Prodigy. Der var også andre startups fra dotcom-æraen med navne som iManage og iPrint. Og der var en lignende dille på det tidspunkt for 'e'-navne. For eksempel blev Apples kortlivede AOL-konkurrent kaldt eWorld. Der var eToys.com og Epinions.com, samt mange andre.
Forbløffende Lighed med Fremtiden
Udover navnelighederne ville InfoGears iPhone have masser af andre uhyggelige ligheder med Apples senere enhed, både filosofisk og teknisk. For det første, ligesom i Steve Jobs' berømte mantra, var InfoGear iPhone designet til at gøre tre kerneopgaver (telefonopkald, e-mail og let web-browsing), men at gøre dem godt. Og fra begyndelsen var der en næsten Apple-lignende besættelse af simplicitet og brugervenlighed. For at præsentere et imødekommende, forbrugervenligt image hyrede InfoGear Frog Design, berømt for tidligere industriel design af forskellige Apple- og Mac-computere. "Vores designkriterium var: Kunne min mor bruge den?" husker Ackerman. "Hvis du kunne bruge en telefon og bruge en pengeautomat, var det den færdighed, der skulle kræves for at interagere med internettet."
Lige så interessant er det, at selvom InfoGear iPhone tilbød et nedskaleret, udskydeligt fysisk tastatur, var dens fremtrædende brugerinteraktionsmåde en lille, sort-hvid LCD-touchscreen, der lignede de ATM-skærme, der eksisterede på det tidspunkt. Som det fremgår af fotos fra dengang, var ting som e-mail og internettet tilgængelige via grafiske ikoner, som brugeren kunne trykke på for at starte. Lyder det bekendt?
Touch-aktiverede LCD-skærme var stadig så umoden teknologi, at de faktisk udgjorde et problem for InfoGear. Virksomheden havde håbet, at "bill of materials" – omkostningerne ved at fremstille hver iPhone-enhed – ville toppe ud på 100 dollars. Dette ville gøre det muligt for virksomheden at markedsføre iPhone i prislejet 250 til 300 dollars. Men hver syv-tommer, 640 x 480 gråtone-touchscreen alene kostede 80 dollars stykket.
Så ligesom mobilproducenter lærte at få teleselskaber til at subsidiere prisen på håndsæt på vegne af forbrugerne, begyndte InfoGear at søge en partner, der ville subsidiere prisen på iPhone. Desværre, på trods af at de henvendte sig til de store teleudbydere og endda kabelselskaber, lykkedes det InfoGear aldrig at finde en partner med dybe lommer. "Vi ville sætte os ned og tale med telefonselskaberne," husker Ackerman. "Du ville tale om denne konvergerede enhed, der var skæringspunktet mellem internettet og telefoni, og de ville se på dig, som om du havde tre øjne. 'Men telefonen er telefonen, og internettet er internettet!' Man kunne simpelthen ikke have samtalen om, at disse to verdener skulle smelte sammen." Og dermed, da enheden blev afsløret for offentligheden på CES i begyndelsen af 1998, havde den en pris på 499 dollars med en separat månedlig afgift på 19,95 dollars for internetadgang.
Innovationer på Trods af Begrænsninger
På trods af denne høje pris var de første anmeldelser af iPhone intet mindre end entusiastiske. Personal Computer World kaldte iPhone "et spændende kig ind i fremtiden for telefoni-integration." PC World beskrev den som "et veldesignet produkt", der "gnidningsfrit kombinerer telefon, internet og e-mail-adgang i én lille konsol." iPhone vandt en Innovations '98-pris fra 1998 CES og en Best of Show-pris for Outstanding Desktop Hardware Product på Fall Internet World '98.
Og alt dette skete på trods af enhedens begrænsninger. Fordi den første iPhone kun havde én telefonlinje, kunne brugere ikke foretage et opkald og surfe på nettet samtidigt – noget som Apples eventuelle iPhone ikke havde problemer med. Enheden havde en sølle 16-bit processor, og hele iPhone havde kun én megabyte total hukommelse. For hele enheden! "Vi var begrænset, ikke af vision, men af tilgængeligheden af teknologi," siger Ackerman. "Det definerede virkelig, hvad vi kunne gøre."
På trods af disse begrænsninger var InfoGear iPhone ikke kun en fremsynet "konvergeret" enhed; den havde ægte innovationer på tværs af sit produkttilbud. Blandt dem:
- Meget tidlig brug af touch-teknologi. Når en webside viste et telefonnummer, gjorde iPhone automatisk nummeret til en touch-skærmknap, hvilket gjorde det muligt for brugeren at ringe blot ved at røre skærmen.
- Fordi enheden var så begrænset, blev hovedparten af behandlingen sendt tilbage til en server, i en tidlig model af, hvad vi nu ville kalde "cloud computing".
- Apple iPhone blev berømt lanceret med visuel voicemail, men InfoGear iPhone havde noget lignende. Stemmebeskeder blev transskriberet og vist på skærmen sammen med en knap, der gjorde det muligt at ringe automatisk tilbage.
- InfoGear iPhone havde en kortapplikation med data leveret af RR Donnelley & Sons.
- Den tilbød filmlister fra Hollywood Online.
- Den havde en Newsstand-lignende funktion, der leverede indhold fra Time Inc.'s familie af magasiner, herunder People, Time, Money og Sports Illustrated.
En tidlig pressemeddelelse fra InfoGear understregede, at iPhone ikke ville erstatte pc'en, men i stedet ville "eksistere side om side med pc'er, ligesom mikrobølgeovnen eksisterer side om side med en konventionel ovn." Lidt ligesom Steve Jobs' eventuelle "biler vs. lastbiler"-metafor. Et post-pc-budskab i en pre-post-pc-æra.
Hvorfor InfoGear iPhone Ikke Blev En Succes
InfoGear havde til hensigt, at iPhone skulle være fortroppen for en hel familie af produkter med farveskærme, videokonferencer, Voice-Over-IP osv. Og der blev faktisk udgivet en iPhone 2 i 1999, komplet med en anden telefonlinje og et redesignet tastatur, som magasinet Industry Standard sagde var "tættest på den gyldne ring", når det kom til internet-apparater. I løbet af produktlinjens levetid anslås det, at cirka 100.000 iPhones blev solgt. Der er endda en produktliste, der stadig er synlig på Amazon, hvor der står, at produktet er "ikke tilgængeligt i øjeblikket."
Men i sidste ende viste dillen for internet-apparater sig at være netop det – en dille. En artikel i Wall Street Journal fra 1998 havde overskriften: "Fremtiden Kalder: Smartphones har masser af fede funktioner – men ikke så mange kunder." Robert Ackerman mener simpelthen, at InfoGear iPhone var et produkt forud for sin tid. "I løbet af min karriere har jeg set adskillige tilfælde, hvor man identificerer en mulighed og udvikler et koncept omkring den mulighed for at gøre noget, der er virkelig disruptivt på markedet. Problemet er, at den vision nogle gange er forud for markedet."
Men før iPhone kunne sendes på historiens losseplads, kom en af InfoGears senere investorer, Cisco, til undsætning og gav teknologien et hjem. Cisco var netop begyndt at satse på forbrugerrettet hardware, en indsats, der som bekendt (eller berygtet) ville føre til det eventuelle køb af routerproducenten Linksys samt Flip videokameraet. Så på højdepunktet af dot-com-æraen, i marts 2000, tilbød Cisco 300 millioner dollars i aktier for at købe InfoGear. Tilbuddet blev gladeligt accepteret.
Og dermed overgik iPhone-teknologien – eller, mere afgørende, iPhone-navnet og varemærket – til Cisco. Cisco ville kortvarigt bruge iPhone-navnet til at markedsføre en serie af VOIP-telefoner under Linksys-mærket. Da Apple endelig annoncerede sin iPhone i begyndelsen af 2007, sagsøgte Cisco kortvarigt Apple for varemærkeovertrædelse. Forhandlingerne var ikke uden nogle klassiske Steve Jobs-lignende forhandlingstaktikker, men til sidst indvilligede Cisco i at give Apple lov til at bruge iPhone-navnet fremover.
Bob Ackerman er optimistisk omkring, at iPhone-navnet lever videre, fordi det på en måde repræsenterer hans oprindelige idé om en konvergeret, alt-i-én-enhed, der lever videre. "Jeg kan se på, hvor tingene er i dag, og jeg finder en vis tilfredsstillelse i det," siger Ackerman. "Jeg ville være mindre end ærlig, hvis jeg ikke sagde, at der også var en vis frustration forbundet med den tilfredsstillelse. Du ved, hvis bare vi havde ramt timingen lidt bedre. (...) Rigtig idé. Og retningsmæssigt korrekt. Til sidst var det der, markedet gik hen. Men vi var bare for tidligt ude. (...) Arkitekturen var rigtig, visionen var rigtig… produktnavnet var ret godt… intellektuel ejendom var lige i øjet! Vi var tidligt på markedet. Ti år senere, en helt anden historie." Resten, som man siger, er historie.
Mere End Bare iPhone: En Tidlig "iPad"
Men der er én ting mere… "Vi har aldrig talt om det," siger Bob Ackerman, "men vi lavede faktisk en trådløs enhed, der blev kaldt iPad. Vi skabte en prototype. Tog den aldrig til markedet, men det var et konceptstykke, som vi døbte vores 'iPad'. Dette var efter, at Newton var kommet ud fra Apple, som en slags 'pad', den personlige digitale assistent, som de blev kaldt på det tidspunkt. Vi byggede en enhed, der var en touchscreen med en stylus, som skulle forbindes trådløst. Det var et konceptstykke. Vi døbte den iPad." Historien om InfoGear iPhone er en påmindelse om, at innovation ofte er en lang og bugtet vej, og at de ideer, der virker banebrydende i dag, ofte har rødder i tidligere, mindre kendte forsøg. InfoGears iPhone var måske ikke en kommerciel succes, men dens ånd og dens indflydelse på fremtiden for mobil teknologi er ubestridelig.
Ofte Stillede Spørgsmål om InfoGear iPhone
- Hvad var InfoGear iPhone?
- InfoGear iPhone var en af de første "internet-apparater", lanceret i 1998, der kombinerede telefonopkald, e-mail og let web-browsing i én enhed. Den var banebrydende for sin tid med en sort-hvid touchscreen og grafiske ikoner.
- Hvorfor var den ikke lige så succesfuld som Apples iPhone?
- InfoGear iPhone var "forud for sin tid". Teknologien var endnu ikke moden nok (f.eks. dyre touchscreens, begrænset processor), prisen var høj ($499 plus abonnement), og markedet – især teleselskaberne – var ikke klar til ideen om en konvergeret enhed, der blandede telefoni og internet.
- Hvad var de mest innovative funktioner ved InfoGear iPhone?
- Blandt de innovative funktioner var tidlig brug af touchscreen-teknologi, hvor telefonnumre automatisk blev til trykbare knapper, en tidlig form for "cloud computing" hvor det meste af behandlingen skete på en server, en visuel voicemail-lignende funktion, og indbyggede kort- og nyhedsfunktioner.
- Hvordan endte navnet "iPhone" hos Apple?
- InfoGear blev opkøbt af Cisco i 2000, og dermed overgik varemærket "iPhone" til Cisco. Da Apple lancerede sin iPhone i 2007, sagsøgte Cisco dem for varemærkeovertrædelse. De to virksomheder indgik dog senere et forlig, der tillod Apple at fortsætte med at bruge navnet.
- Lavede InfoGear andre lignende enheder?
- Ja, InfoGear udgav også en iPhone 2 i 1999. Derudover udviklede de en prototype på en trådløs touchscreen-enhed med stylus, som de kaldte "iPad", længe før Apples kendte tablet kom på markedet. Denne prototype blev dog aldrig kommercielt lanceret.
Hvis du vil læse andre artikler, der ligner Den “Første” iPhone: En Gådefuld Forgænger, kan du besøge kategorien Teknologi.