Mobilmedias fremtid: Revolutionen er her

Mobilmediers Indtog: En Ny Kommunikationsæra

I en verden præget af konstant udvikling inden for kommunikationsteknologi står vi over for en afgørende overvejelse: Er mobilmedier fremtiden for kommunikation? At navigere i det stadigt voksende landskab af innovative kommunikationsteknologier kan være en kompleks opgave. Spørgsmålet er, om vi står over for noget fundamentalt nyt, en videreudvikling af eksisterende teknologier, eller måske en hybridform. Forskere opfordres til at tænke ud af boksen for at klassificere og kategorisere disse nye medieinnovationer. Da internettet blev defineret som et massemedie, argumenterede forskere som Morris og Ogan (1996) for, at eksisterende mediekategorier og veletablerede kommunikationstyper måtte raffineres og redefineres for at afspejle virkeligheden i det nye medielandskab. Denne tilgang er lige så relevant, når vi forsøger at forstå mobilmedier.

På utrolig kort tid har mobiltelefoni, tablets og andre håndholdte enheder fejret globale sejre. Selvom verdens første cellulære netværk blev skabt i 1977, har mobiltelefonen sat sig igennem som en af de hurtigst spredte kommunikationsteknologier nogensinde, idet den nåede 50 procent af den amerikanske befolkning på kun 14 år. Alene i Kina findes der i dag over 1 milliard mobiltelefonbrugere – et tal der er tre gange større end USA's samlede befolkning. Globalt nåede antallet af mobile abonnenter næsten 6 milliarder i 2011, hvilket udgjorde 85 procent af verdens befolkning (Whitney, 2012). Ingen kommunikationsteknologi i menneskets historie har haft en så dybdegående penetration i samfund verden over. Tiden er inde til at definere mobilmedier for bedre at kunne forstå mobile kommunikationsteknologier og deres brede implikationer for de grundlæggende betydninger af medier, kommunikation, fællesskab, sociale institutioner og især samfundet som helhed.

Mobilmedier og Afslutningen på Massekommunikation

Charles Wright (1959) definerede massekommunikation som en aktivitet, hvor 'kommunikatorer' i komplekse organisationer anvender teknologiske apparater (massemedier) til hurtigt at nå meget store og diverse befolkninger, der typisk er rumligt adskilte, anonyme for afsenderne og ofte også anonyme for hinanden. Med mobiltelefoniens fremkomst som et trådløst telekommunikationssystem og en bærbar platform for menneskelig kommunikation er den klassiske definition af massekommunikation tilsyneladende blevet transformeret.

Wrights karakterisering passer ind i en svunden æra, kendt som massesamfundet – millioner af byboere, der var ansigtsløse, anonyme og frakoblede. Overraskende nok har modeller og konceptuelle definitioner af massekommunikation været relativt stabile over de seneste 50+ år. Mobilmedieunderstøttet kommunikation har dog udgjort en direkte udfordring for disse etablerede koncepter. Som et resultat heraf er one-to-many-kommunikationsmodellen, der når et stort og geografisk spredt publikum, blevet konceptuelt mangelfuld. Faktisk har mobilmedieunderstøttet kommunikation accelereret det, som kommunikationsforskere har beskrevet som "afslutningen på massekommunikation" (Chaffee & Metzger, 2001; Maisel, 1973).

Dette rammer den grundlæggende idé om massekommunikationens 'masse'-karakter på to fronter: 1) Mennesker skaber og vedligeholder sociale netværk via den allestedsnærværende smartphone, og 2) Individer er forbundet via mobiltelefoner, der leverer det, Licoppe (2004) kaldte "connected presence" (s. 135) i mobiltelefonsaturerede samfund. Ling (2004, 2008) har beskrevet denne form for medieret forbundethed via mobiltelefonen som "mobile connection".

En netværksbaseret samfundsstruktur refererer til et post-industrielt samfund, hvor mønstre for arbejde, kommunikation og sociale bånd er karakteriseret ved netværk (Castells, 1996, 2006). De hastigt voksende mobiltelefoni-netværk udgør en rygrad, der er en integreret del af dette netværkssamfund. De sociale netværk, der skabes og administreres på mobile telekommunikationssystemer, er hurtigt voksende, dynamiske og sofistikerede. Her vil jeg udvide Wellmans (2001) påstand om, at "computernetværk er sociale netværk" (s. 2031) til et lignende argument om, at mobilnetværk er sociale netværk, der forbinder mennesker, grupper, organisationer og fællesskaber.

Benklers (2006) populære bog, der beskriver overgangen fra en industriel informationsalder til en netværksbaseret informationsalder, argumenterer for, at "fremvoksende modeller for informations- og kulturproduktion, radikalt decentraliserede og baseret på fremvoksende mønstre af samarbejde og deling, men også af simpel koordineret sameksistens, begynder at spille en stadigt større rolle i, hvordan vi producerer mening – information, viden og kultur – i den netværksbaserede informationsøkonomi" (s. 32-33).

Ydermere udgør forbundne individer den mest basale sociale struktur i et netværkssamfund. Intet medie er bedre til at forbinde mennesker end mobiltelefoni, som gør det muligt for brugerne at føle sig sammen, uanset hvor de befinder sig fysisk. Mobiltelefonens bærbarhed muliggør "connected co-presence" når som helst og hvor som helst. Derfor, selvom individer måske stadig er rumligt adskilte, er de på ingen måde frakoblet hinanden. Kritikere (Maisel, 1973) har længe argumenteret for, at begrebet "massekommunikation" har overlevet sit formål, og at massekommunikationen i sig selv er faldet i betydning i samfundet. Mobilmedieunderstøttet kommunikation ser ud til at have hamret den seneste, og måske sidste, søm i massekommunikationens ligkiste.

Definitionen af Mobilmedier

Men hvad er mobilmedier præcist? For klarhedens skyld definerer jeg mobilmedier (som omfatter en række håndholdte enheder fra mobiltelefoner, tablets, e-læsere til spillekonsoller) primært som en personlig, interaktiv, internet-forbundet og brugerstyret bærbar platform, der muliggør udveksling og deling af personlig og ikke-personlig information blandt forbundne brugere. Derfor er mobilmedieunderstøttet kommunikation kommunikation via en mobil platform til udveksling af information mellem og blandt et lille antal identificerede og forbundne brugere. Ydermere giver den mobile platform adgang til internettet på grund af mediekonvergens.

I USA har mere end halvdelen af befolkningen allerede adgang til nettet via smartphones og tablets (Nash, 2012). Der er 1,2 milliarder mobile webbrugere globalt. Brancheobservatører og IT-trendspottere forudsiger en Web 3.0-æra (hvis en sådan kommer) med internettet på en mobil platform. Det, der gør mobil kommunikation fascinerende, er oplevelsen af "connected co-presence" 24/7 – en gensidigt opfattet forventning blandt mobilmediebrugere om, at de øjeblikkeligt kan være der for hinanden døgnet rundt. Det, Goffman (1963) forestillede sig sociologisk for et halvt århundrede siden, at "co-presence gør personer unikt tilgængelige, tilgængelige og underlagt hinanden" (s. 22), er blevet en realitet takket være avancerede mobilmedier.

Min tidligere forskning (Wei & Lo, 2006) viser, at mobiltelefonen tilbyder en unik social belønning: Den giver øjeblikkeligt medlemskab til dem, der er dårligt socialt forbundne i et fællesskab. Et kritisk kendetegn ved mobil kommunikation sammenlignet med klassisk massekommunikation er "back-staging" af sociale institutioner (f.eks. store medievirksomheder) som producenter og distributører af information til mobiltelefonbrugere. Dermed repræsenterer mobil kommunikation et nyt paradigme for menneskelig kommunikation med mobilmedier som et brugergenereret kommunikativt rum. Det er i modsætning til common carrier-modellen for den almindelige telefon (POT), der ikke tager hensyn til indhold, eller one-to-many-modellen for massemedier, der kontrolleres af få magtfulde virksomheder (Chaffee & Metzger, 2001). Mobil kommunikation sætter brugerne i centrum for interaktiv og deltagende kommunikation for oplevelsen af tilstedeværelse og sam-tilstedeværelse.

Politisk motiveret kan mobilkommunikatorer ændre et samfund. Mobiltelefonens rolle i det arabiske forår i 2011 tjener som en passende fodnote her. "Occupy-bevægelsen" i USA er et andet eksempel. Måske er en fremragende illustration af dette nye paradigme for menneskelig kommunikation og dets afvigelse fra det dominerende massekommunikationsparadigme populariteten af mobile nyheder og mobile tweets.

Mobil Nyhedsformidling

Mobil nyhedsformidling, primært i form af mobilapps eller mobile websites, har vundet enorm popularitet. For eksempel er den amerikanske voksenbefolkning, der bruger mobile enheder til at indhente nyheder, på sit højeste niveau med 27 procent, ifølge en undersøgelse fra Pew Research Center’s Project for Excellence in Journalism. Pew-undersøgelsen rapporterede, at 44 procent af amerikanske voksne ejer en smartphone, og 51 procent af smartphone-ejere bruger deres enheder som deres primære kilde til at indhente nyheder. Ydermere blev det fundet, at 56 procent af tablet-ejere bruger deres enheder som en primær nyhedskilde.

Forbruget af mobile nyheder er stærkt personaliseret og underlagt mobiltelefonsejernes præferencer og luner. Nylig forskning (Wei, Lo, Chen, Zhang, & Xu, 2011) har vist, at det at følge nyheder er lige så almindeligt som at få nyheder via smartphonen. Smartphonebrugere er ikke længere tilfredse med blot at få nyheder; de bruger ofte telefonen til at følge en nyhedsorganisation eller en specifik journalist på sociale netværkssteder, følge en nyhedsblog eller en nyhedsblogger, eller følge Twitter-opdateringer fra en nyhedsorganisation eller en specifik journalist.

Endnu vigtigere er det, at mobilmedier gør det muligt for brugere at omgå nyheder produceret af institutionaliserede organisationer for at modtage opdaterede og officielt usanktionerede nyheder. Den udbredte brug af mobile tweets (f.eks. mikroblogs tilgængelige via smartphonen) til nyhedsformidling i Kina er et godt eksempel. Mobilinternet har vist eksplosiv vækst i Kina over de seneste fem år. Denne vækst har drevet efterspørgslen efter Twitter-lignende sociale medier kendt som Weibo (微博) i landet. Det samlede antal mikroblogbrugere i Kina steg fra 63,11 millioner i 2008 til 195 millioner i 2010. I øjeblikket har 34 procent af Kinas mobile internetbrugere en tilstedeværelse i cyberblog-sfæren via en mobil Twitter-konto, hvilket giver dem en alternativ kanal til ucensurerede nyheder i Kinas stramt kontrollerede mediemiljø. En række højprofilerede korruptionssager blev først rapporteret via mobile tweets postet af almindelige borgere.

For at kæmpe for deres relevans og holde trit med efterspørgslen efter nyheder 24/7 har medievirksomheder, store som små, inkorporeret mobilmedieapps og websites til distribution af professionelt produceret indhold. Tom Curley, pensioneret præsident og administrerende direktør for Associated Press, illustrerede den forkortede nyhedscyklus ved at bemærke, at diffusionen af en nyhedsbegivenhed gik fra tre timer før den 11. september 2001 til tre minutter i æraen med mobil Twitter og Facebook. Stadig flere nyhedsorganisationer kæmper med at tilpasse sig den disruptive mobilkommunikationsteknologi.

Fremtiden for Forskning i Mobilmedier

Da jeg begyndte at forske i mobilmedier (f.eks. 1G mobiltelefoner og personsøgere) i slutningen af 1990'erne og begyndelsen af 2000'erne, stødte jeg på mange vanskeligheder med at få mit arbejde publiceret i de førende tidsskrifter inden for feltet. Anmeldere stillede ofte spørgsmålstegn ved relevansen af trådløse telekommunikationsenheder for kommunikation og tvivlede på, om denne forskningsstrøm ville være varig. Jeg fornemmede en afvisende holdning i stil med: "Hvad er formålet med at studere mobiltelefoni? Hvem bekymrer sig?" Sikke en forskel et årti har gjort. Mobilmedier er modnet og har haft en enorm indvirkning på kommunikationsscenen. Den globale popularitet af mobiltelefoni valoriserer forskningen. I forbindelse med mobilmediers indflydelse på journalistik har mobiltelefoni været intet mindre end en game-changer.

I dag, med 4G/LTE-netværk, iPhone 5 og allestedsnærværende computing på horisonten, er mobilmedier på forkant med person-til-person og person-til-objekt-kommunikation (f.eks. fjernstyring af husholdningsapparater eller start af en bil via en smartphone) inden for de næste fem år. Forskere i mobil kommunikation bør være begejstrede for dette perspektiv. Dog, i jagten på fremtidig forskning for at udvide litteraturen om mobilmedier, bør de undgå at gøre det til et nichefelt; det vil sige, at fokusere snævert på de tekniske aspekter af teknologien og studere brugen af mobilmedier isoleret.

Som Briggs (2009) foreslog i sin artikel "Addressing the crisis in journalism", "Journalistik handler om mennesker, ikke teknologi." Jeg er enig i at understrege vigtigheden af at sætte mennesker i centrum for fremtidig mobil kommunikationsforskning. Mennesker har integreret mobilmedier i deres daglige liv (Leung & Wei, 2000, 2008); de forstår begivenheder og søger mening i interaktion med andre og i at se mobiltelefonen som en afspejling af selvet (Wei, 2007). I mobiltelefonsaturerede samfund finder deres interaktioner sted inden for rammerne af deres familiebånd, deres fællesskab og forskellige socialt forbundne grupper. Strukturer og mønstre for interaktion vil opstå fra mobil kommunikation. Denne tilgang med "mennesker som aktive brugere og meningsskabere" vil hjælpe os med at besvare det grundlæggende spørgsmål: Hvilken forskel gør mobil kommunikation for et samfund?

For at opsummere er den største udfordring for forskere inden for mobil kommunikation at stræbe efter et holistisk syn. I en artikel med titlen "Why American sociology abandoned mass communication research" kritiserede Katz (2009) skarpt massekommunikationsforskningen for at være snævert fokuseret og for at have opgivet det sociologiske driv i analysen af massemedier. Sociale kontekster blev givet ringe hensyn, og mediebrug blev studeret som en isoleret adfærd blandt frakoblede mennesker. Lang (2011) beskrev massekommunikationsforskning som et en-variabelt felt (f.eks. med fokus på eksponering som en enkelt variabel i undersøgelsen af medieeffekter). Forskere inden for mobil kommunikation bør gøre alt for at undgå at gentage disse fejl.

Sammenligning af Medieparadigmer

For bedre at illustrere overgangen fra massekommunikation til mobilkommunikation, lad os se på en sammenligning:

Ofte Stillede Spørgsmål om Mobilmedier

Er mobilmedier en erstatning for traditionelle medier?
Ikke nødvendigvis en fuldstændig erstatning, men de ændrer markant den måde, vi forbruger og interagerer med medier på. Mobilmedier supplerer og transformerer traditionelle mediers rolle.

Hvad er den største fordel ved mobilkommunikation?
Den største fordel er den konstante forbundethed og muligheden for øjeblikkelig kommunikation og informationsdeling, uanset geografisk placering.

Hvordan påvirker mobilmedier sociale relationer?
Mobilmedier styrker eksisterende sociale netværk og muliggør dannelsen af nye online-fællesskaber, men kan også føre til overfladiske interaktioner, hvis de ikke bruges bevidst.

Er mobil nyhedsformidling mere troværdig?
Troværdighed afhænger af kilden. Mobilmedier kan give adgang til en bredere vifte af kilder, herunder ucensurerede, men det kræver kritisk vurdering af informationen.

Hvad er fremtiden for mobilmedier?
Fremtiden peger mod endnu dybere integration i vores liv, med teknologier som 5G, AI-drevne personaliseringer og udvidet anvendelse inden for områder som IoT (Internet of Things).

Konklusionen er klar: Mobilmedier er ikke blot en ny måde at kommunikere på; de repræsenterer et paradigmeskift, der fundamentalt omformer vores samfund og vores forståelse af, hvad det vil sige at være forbundet i det 21. århundrede.

Hvis du vil læse andre artikler, der ligner Mobilmedias fremtid: Revolutionen er her, kan du besøge kategorien Teknologi.