Ældre og hjælpemidler: Bekymringer om fald

Brugen af hjælpemidler som stokke, rollatorer og kørestole er udbredt blandt ældre for at kompensere for nedsat balance, koordination og styrke, samt en øget risiko for fald. Mens disse hjælpemidler ofte ordineres af læger og tilpasses af fysioterapeuter, er de også bredt tilgængelige for offentligheden. Denne artikel dykker ned i en undersøgelse, der analyserer prævalensen af hjælpemiddelbrug blandt hjemmeboende ældre i USA og undersøger sammenhængen mellem brugen af disse hjælpemidler og hyppigheden af fald samt bekymringer for at falde.

Stigende brug af hjælpemidler

Forskning tyder på, at brugen af hjælpemidler er steget markant over de seneste årtier. En sammenligning af data fra 1980 og 1990 viste en stigning på 26% i brugen af stokke og over 50% i brugen af rollatorer og kørestole på tværs af alle aldersgrupper. Senere undersøgelser har bekræftet denne tendens, hvor omkring 14% af amerikanske borgere over 65 år brugte et hjælpemiddel i midten af 1990'erne, et tal der steg til 16% i 2004. Den seneste undersøgelse, der analyseres her, baseret på data fra 2011-2012 National Health and Aging Trends Study (NHATS), viser, at hele 24% af voksne over 65 år rapporterede at have brugt et hjælpemiddel i den foregående måned. Ydermere rapporterede 9,3% at have brugt flere forskellige hjælpemidler. Dette indikerer en markant stigning i hjælpemiddelbrug blandt ældre siden tidligere undersøgelser, hvilket rejser spørgsmål om årsagerne hertil – om det skyldes øget funktionsnedsættelse, længere levetid, en korrektion for tidligere uudnyttede behov, eller en generelt større accept og brug af disse hjælpemidler.

Hvem bruger hjælpemidler?

Undersøgelsen identificerede flere faktorer, der er associeret med øget brug af hjælpemidler. Brugen stiger med alderen og er mere udbredt blandt personer af ikke-hvid race/etnicitet, kvinder, personer med lavere uddannelsesniveau, dem med flere kroniske sygdomme (multimorbiditet) og personer med fedme. Disse fund er i overensstemmelse med tidligere forskning, der har vist en lignende demografisk og sundhedsmæssig profil for hjælpemiddelbrugere.

Forskellige typer af hjælpemidler

De mest almindelige hjælpemidler inkluderer stokke, rollatorer (både standard og med hjul), manuelle kørestole og elektriske scootere. Det er bemærkelsesværdigt, at en tredjedel af dem, der bruger hjælpemidler, bruger flere forskellige typer. Dette kan skyldes forskellige miljømæssige forhold (f.eks. en stok til indendørs brug og en rollator til udendørs), ændringer i fysisk kapacitet (f.eks. overgang fra rollator til stok efter en hofteoperation) eller variationer i symptomer fra kroniske sygdomme som slidgigt.

Hjælpemidler og faldrisiko

En central del af undersøgelsen var at undersøge, om brugen af hjælpemidler påvirker risikoen for fald. Modsat nogle tidligere studier, der har antydet en øget risiko, fandt denne undersøgelse, at den samlede forekomst af fald og gentagne fald ikke var associeret med brugen af flere hjælpemidler eller en specifik type hjælpemiddel, når der blev kontrolleret for demografiske faktorer, helbredsmæssige karakteristika og fysisk funktion. Dette er et betryggende fund, da det tyder på, at hjælpemidler, når de bruges korrekt, ikke nødvendigvis øger faldrisikoen. Det er dog vigtigt at bemærke, at personer, der bruger hjælpemidler, ofte allerede har en øget risiko for fald på grund af underliggende helbredsproblemer. Undersøgelsen peger også på vigtigheden af korrekt brug og oplæring i brugen af disse hjælpemidler, da der er evidens for, at forkert brug kan interferere med balancen og potentielt øge faldrisikoen.

Bekymring for at falde

Udover selve faldene undersøgte studiet også ældres bekymringer for at falde. Det viste sig, at brugere af kun stok havde en signifikant højere forekomst af bekymringer for at falde, som begrænsede deres aktiviteter, sammenlignet med dem, der ikke brugte hjælpemidler. Dette kan skyldes flere faktorer. Stokke er måske mere tilgængelige og lettere at lære at bruge, men de tilbyder en mindre grad af støtte end f.eks. en rollator. Det kan føre til en situation, hvor personer føler sig utrygge og derfor begrænser deres aktiviteter, selvom selve hjælpemidlet måske ikke direkte øger faldrisikoen. Denne begrænsning af aktiviteter er dog problematisk, da inaktivitet i sig selv kan medføre yderligere sundhedsrisici for ældre.

Betydningen af tidligere fald

En tidligere historie med fald er en af de stærkeste indikatorer for fremtidige fald. Undersøgelsen bekræftede dette, idet personer med en historie af fald, uanset om de brugte hjælpemidler eller ej, havde en højere forekomst af efterfølgende fald og bekymringer for at falde. Især bemærkelsesværdigt var det, at næsten halvdelen af dem, der havde haft et fald, men ikke brugte et hjælpemiddel, oplevede et nyt fald inden for det næste år. Dette understreger behovet for målrettede interventioner og grundig vurdering af faldrisikofaktorer hos denne gruppe.

Diskussion og konklusioner

Den øgede brug af hjælpemidler blandt ældre i USA er en klar tendens. Selvom brugen af hjælpemidler generelt ikke synes at øge den faktiske faldrate sammenlignet med ikke-brugere, er der nuancer, der er værd at bemærke. Særligt gruppen af stok-brugere, der oplever begrænsninger i deres aktiviteter på grund af frygt for at falde, indikerer et potentiale for forbedring. Dette kan indebære bedre vejledning i valg af det rette hjælpemiddel, intensiv træning i korrekt brug og opfølgning for at sikre, at hjælpemidlet fortsat matcher personens behov og funktionsniveau.

Det er afgørende, at fokus ikke kun er på at forhindre fald, men også på at opretholde livskvalitet og aktivitet. At begrænse aktiviteter på grund af frygt for fald er ikke en optimal løsning. Fremtidige studier bør derfor undersøge, hvordan man bedst kan støtte ældre i at føle sig trygge ved at bruge deres hjælpemidler og deltage aktivt i samfundet. Dette kan inkludere anbefalinger til træningsprogrammer, bedre kliniske retningslinjer for ordination af hjælpemidler og potentielt andre interventioner som rehabilitering eller deltagelse i faldforebyggelsesklinikker.

Spørgsmål og svar

• Øger brug af hjælpemidler risikoen for fald? Ifølge denne undersøgelse, nej. Den samlede forekomst af fald var ikke højere hos hjælpemiddelbrugere sammenlignet med ikke-brugere, når der blev kontrolleret for andre faktorer.
• Hvilke ældre bruger flest hjælpemidler? Ældre, der er ældre, kvinder, minoriteter, har lavere uddannelse, flere sygdomme og er overvægtige.
• Er der forskel på bekymringer om fald afhængigt af hjælpemiddel? Ja, brugere af kun stok rapporterede oftere, at bekymringer for fald begrænsede deres aktiviteter.
• Hvad er vigtigt at huske ved brug af hjælpemidler? Korrekt brug, oplæring og regelmæssig opfølgning for at sikre, at hjælpemidlet passer til den enkeltes behov.
• Hvad kan man gøre, hvis man er bange for at falde? Tal med din læge eller en fysioterapeut. De kan vurdere din situation og anbefale den bedste løsning, som kan være et andet hjælpemiddel, træning eller andre former for faldforebyggelse.

Denne undersøgelse giver værdifuld indsigt i brugen af hjælpemidler og de ældres bekymringer for fald. Den understreger behovet for en nuanceret tilgang til både hjælpemiddelordination og faldforebyggelse, der tager højde for den enkeltes samlede livssituation og trivsel.

Hvis du vil læse andre artikler, der ligner Ældre og hjælpemidler: Bekymringer om fald, kan du besøge kategorien Teknologi.