NEC's Oprindelse og Udvikling: En Teknologisk Odyssé

NEC Corporation, et navn synonymt med innovation inden for teknologi, har en historie der strækker sig over et århundrede. Fra sine ydmyge begyndelser i slutningen af 1800-tallet som en pioner inden for telekommunikation, har NEC udviklet sig til en global teknologigigant, der har sat sit præg på alt fra computere og halvledere til netværksløsninger og kunstig intelligens. Denne artikel dykker ned i NEC's fascinerende rejse, fra dens stiftelse til dens nuværende position i den digitale tidsalder, og belyser de nøgleøjeblikke, strategiske beslutninger og teknologiske fremskridt, der har defineret virksomhedens skæbne.

Grundlæggelsen og de Tidlige År: Et Partnerskab for Fremtiden

Historien om NEC begynder den 31. august 1898, da Kunihiko Iwadare og Takeshiro Maeda etablerede Nippon Electric Limited Partnership. Ved at anvende faciliteter, de havde erhvervet fra Miyoshi Electrical Manufacturing Company, lagde de grundstenen til, hvad der skulle blive en af Japans mest indflydelsesrige teknologivirksomheder. Iwadare fungerede som den repræsentative partner, mens Maeda tog sig af virksomhedens salg. En vigtig spiller i denne tidlige fase var Walter Tenney Carleton, der repræsenterede Western Electric, et firma med en betydelig interesse i det japanske telefonmarked. Carleton spillede også en afgørende rolle i renoveringen af Miyoshi-faciliteterne. Aftalen var, at partnerskabet skulle omorganiseres som et aktieselskab, når den relevante traktat tillod det. Denne mulighed opstod den 17. juli 1899, da den reviderede traktat mellem Japan og USA trådte i kraft. På denne dag blev Nippon Electric Company, Limited organiseret, og blev dermed det første japanske joint venture med udenlandsk kapital. Kunihiko Iwadare blev udnævnt til administrerende direktør, mens Ernest Clement og Carleton blev direktører. Maeda og Mototeru Fujii blev udpeget som revisorer. Den overordnede ledelse blev varetaget af Iwadare, Maeda og Carleton.

Virksomheden startede sin produktion med fokus på produktion, salg og vedligeholdelse af telefoner og kontakter. For at modernisere produktionsfaciliteterne opførtes Mita-fabrikken i 1901, og den stod færdig i december 1902. Et tidligt gennembrud kom i 1903, da det japanske kommunikationsministerium adopterede en ny teknologi: common battery switchboards leveret af NEC. Disse switchboards forsynede abonnenttelefonerne med strøm, hvilket eliminerede behovet for en permanent magnetgenerator i hver enkelt telefon. Selvom disse switchboards oprindeligt blev importeret, begyndte NEC at producere dem lokalt fra 1909.

Ekspansion og Innovation: Fra Telefoner til Radio og Computer

NEC's ekspansion tog fart i 1904, da virksomheden begyndte at eksportere telefonapparater til Kina. I 1905 besøgte Iwadare Western Electric i USA for at studere deres ledelses- og produktionskontrolsystemer. Ved sin tilbagevenden til Japan afskaffede han "oyakata"-systemet, der byggede på underleverandører, og erstattede det med et nyt system, hvor både ledere og medarbejdere var direkte ansatte i virksomheden. Ineffektivitet i produktionsprocessen blev også elimineret. Virksomheden indførte højere lønninger med incitamenter for effektivitet, nye regnskabs- og omkostningskontroller samt tidtagning med ur. Disse ændringer bidrog til en markant vækst. Mellem 1899 og 1907 steg antallet af telefonabonnenter i Japan fra 35.000 til 95.000.

NEC udvidede sin internationale tilstedeværelse yderligere i 1908 ved at gå ind på det kinesiske marked gennem implementeringen af telegraftraktaten mellem Japan og Kina. Samme år etablerede de også en afdeling i Seoul, Korea. I perioden fra 1907 til 1912 steg salget fra 1,6 millioner yen til 2 millioner yen, drevet af den japanske telefonserviceudvidelse.

En midlertidig nedgang i salget skete i 1913, da det japanske kommunikationsministerium forsinkede en tredje udvidelsesplan for telefonservicen, på trods af en venteliste på 120.000 potentielle telefonabonnenter. NEC's salg faldt med 60% mellem 1912 og 1915. I denne periode begyndte Iwadare at importere husholdningsapparater, herunder elektriske ventilatorer, køkkenapparater, vaskemaskiner og støvsugere – varer der var helt nye for det japanske marked. Disse importforsøg var et forsøg på at stabilisere virksomhedens salg. I 1916 genoptog regeringen den forsinkede telefonudvidelsesplan, hvilket førte til tilføjelsen af 75.000 abonnenter og 326.000 kilometer nye teletallinjer. Denne plan muliggjorde, at NEC kunne ekspandere i en periode, hvor meget af den øvrige japanske industri oplevede kontraktion.

I 1919 indgik NEC sit første samarbejde med Sumitomo, hvor Sumitomo Densen Seizosho blev engageret til at fremstille kabler. Som en del af aftalen leverede NEC kabelproduktionsudstyr til Sumitomo Densen, og rettighederne til Western Electric's duplex-kabelpatenter blev også overført til Sumitomo Densen.

Katastrofe og Genopbygning: Jordskælvet og Radioens Fremkomst

Det Store Kantō-jordskælv i 1923 var en katastrofal begivenhed for Japan, der dræbte 140.000 mennesker og efterlod 3,4 millioner hjemløse. NEC blev også hårdt ramt; fire af deres fabrikker blev ødelagt, hvilket resulterede i tabet af 105 ingeniører og arbejdere. Tretten af Tokyos telefonkontorer gik tabt i flammer, og telefon- og telegraftjenester blev afbrudt på grund af beskadigede kabler. Som en reaktion accelererede kommunikationsministeriet store programmer for installation af automatiske telefonskiftesystemer og indførelse af radiobroadcasting. De første automatiske skiftesystemer var Strowger-typen, fremstillet af Automatic Telephone Manufacturing Co. (ATM) i Storbritannien. NEC deltog aktivt i installationen af disse systemer og blev til sidst den generelle salgsagent for ATM. I 1924 udviklede NEC sit eget Strowger-type automatiske skiftesystem, det første i Japan. Mita-fabrikken, der næsten blev jævnet med jorden under jordskælvet, blev valgt til at understøtte udvidelsen af produktionen. En ny tre-etagers bygning i stålforstærket beton blev opført med start i 1925, modelleret efter Western Electric's Hawthorne Works.

NEC's radiokommunikationsforretning startede i 1924. Japans første radiobroadcaster, Radio Tokyo, blev grundlagt samme år og påbegyndte udsendelser i 1925. NEC importerede broadcastudstyr fra Western Electric. Udvidelser af radiobroadcasting til Osaka og Nagoya markerede radioens fremkomst som en ny industri. NEC etablerede en radioforskningsenhed i 1924 og begyndte udvikling af elektronrør i 1925. I 1930 producerede de deres første 500 W radiotransmitter og leverede i 1934 et 100 kW radiobroadcastsystem til den kinesiske Xinjing-station.

Et andet vigtigt teknologisk bidrag var udviklingen af foto-telegrafisk udstyr, som blev brugt til at transmittere billeder af kejser Hirohitos indsættelsesceremoni i Kyoto i 1928. Aviserne Asahi Shimbun og Mainichi Shimbun konkurrerede om dækningen, hvor Asahi Shimbun brugte en Siemens-enhed, mens Mainichi planlagde at anvende fransk foto-telegrafisk udstyr. Begge aviser endte dog med at anskaffe og bruge NEC's produkt på grund af dets hurtigere transmissionshastighed og højere billedkvalitet.

I 1929 leverede Nippon Electric Japans Kommunikationsministerium A-typen skiftesystem, det første af sin art udviklet i Japan. I 1937 leverede Nippon Japans Kommunikationsministerium udstyr til langdistance-telefonsamtaler med ikke-belastede linjer.

Anden Verdenskrig og Efterkrigstidens Genopbygning

Anden Verdenskrig beskrives af NEC som den mørkeste periode i dens historie. I 1938 blev Mita- og Tamagawa-fabrikkerne placeret under militær kontrol med direkte tilsyn af militære officerer. I 1939 etablerede Nippon Electric et forskningslaboratorium i Tamagawa-fabrikken, hvilket blev den første japanske virksomhed til succesfuldt at teste mikrobølge multiplex-kommunikation. Den 22. december 1941 blev loven om kontrol med fjendtlig ejendom vedtaget, hvilket førte til konfiskation af NEC-aktier ejet af International Standard Electric Corporation (ISE) og Western Electric. Kapital- og tekniske relationer blev brat afbrudt. "Munitions Company Law" blev vedtaget i oktober 1943, hvilket placerede den samlede kontrol over NEC's fabrikker under militær jurisdiktion. Ueno-fabrikken blev ødelagt af et militært angreb i marts 1945, mens brandbombninger i april og maj kraftigt beskadigede Tamagawa-fabrikken, hvilket reducerede dens kapacitet med fyrre procent. Okayama-fabrikken blev fuldstændig ødelagt af et bombeangreb i juni samme år. Ved krigens afslutning var NEC's produktion væsentligt reduceret på grund af beskadigelse af faciliteter samt mangel på materialer og personale.

Efter krigen blev produktionen langsomt returneret til civil anvendelse. NEC genåbnede sine større fabrikker ved udgangen af januar 1946. I 1950 begyndte NEC transistor forskning og udvikling. I 1951 begyndte de at eksportere radiobroadcastudstyr til Korea under den første store efterkrigskontrakt. I 1952 modtog NEC Deming-prisen for ekspertise inden for kvalitetskontrol. Computer forskning og udvikling startede i 1954. NEC producerede det første krydsbar skiftesystem i Japan, som blev installeret hos Nippon Telegraph and Telephone Public Corporation (nu Nippon Telegraph and Telephone Corporation; NTT) i 1956. Samme år begyndte NEC joint research og udvikling med NTT af elektroniske skiftesystemer. I 1958 etablerede NEC Taiwan Telecommunication Company som deres første oversøiske joint venture efter krigen og færdiggjorde NEAC-1101 og NEAC-1102 computere. I september 1958 byggede NEC deres første fuldt transistoriserede computer, NEAC-2201, med dele fremstillet udelukkende i Japan. Året efter demonstrerede de den på UNESCO AUTOMATH-showet i Paris. I 1960 startede virksomheden integreret kredsløbs forskning og udvikling. I 1963 begyndte NEC at handle med American Depositary Receipts, hvor ti millioner aktier blev solgt i USA. Nippon Electric New York (nu NEC America Inc.) blev inkorporeret samme år.

Global Ekspansion og "C&C" Æraen

I 1964 leverede NEC undervandskabelsystemer til KDD til udlægning i Stillehavet. I 1965 leverede de PCM-carrier transmissionudstyr til NTT. NEC de Mexico, S. A. de C. V., NEC do Brasil, S. A., og NEC Australia Pty. Ltd. blev etableret mellem 1968 og 1969. I 1971 leverede NEC SPADE satellitkommunikationssystemet til Comsat Corporation, og i 1972 bestilte Schweiz en NEC satellitkommunikationsjordstation. Samme år blev en lille transportabel satellitkommunikationsjordstation opstillet i Kina. Aktier i NEC's almindelige aktier blev noteret på Amsterdam Stock Exchange i 1973. NEC designede også et automatiseret broadcastsystem for Japan Broadcasting Corporation samme år, og NEC Electronics (Europe) GmbH blev ligeledes etableret. I 1974 blev ACOS-serien af computere introduceret, og i 1975 blev de nye Central Research Laboratories færdiggjort. I 1977 lancerede Japans National Space Development Agency den geostationære meteorologiske satellit, navngivet Himawari, som var NEC-designet.

Det var i denne periode, at NEC introducerede konceptet "C&C", integrationen af computere og kommunikation, som blev et centralt element i virksomhedens strategi. NEC America Inc. åbnede en fabrik i Dallas, Texas, i 1978 for at producere PABX- og telefonsystemer. Samme år erhvervede de Electronic Arrays, Inc. i Californien for at starte halvlederchip-produktion i USA.

PC-revolutionen og Halvlederdomination

I 1980 skabte NEC den første digitale signalprocessor, NEC μPD7720. NEC Semiconductors (UK) Ltd. blev etableret i 1981 med produktion af VLSIs og LSIs. NEC introducerede 8-bit PC-8800-serien personlig computer i 1981, efterfulgt af 16-bit PC-9800-serien i 1982. I 1983 blev NEC-aktier noteret på børserne i Basel, Genève og Zürich i Schweiz. NEC blev hurtigt den dominerende leder af den japanske PC-industri med en markedsandel på 80%. Samme år ændrede NEC sit engelske firmanavn til NEC Corporation. NEC Information Systems, Inc. begyndte produktion af computere og relaterede produkter i USA i 1984 og udgav V-serien processor. I 1986 leverede NEC sin SX-2 supercomputer til Houston Advanced Research Center i Texas. Samme år kom NEAX61 digital switching system i drift. I 1987 blev NEC Technologies (UK) Ltd. etableret i Storbritannien for at producere VCR'er, printere, computerskærme og mobiltelefoner til Europa. Samme år licenserede NEC teknologi fra Hudson Soft, en producent af videospil, til at skabe en spillekonsol kaldet PC-Engine (senere udgivet som TurboGrafx-16 i Nordamerika). Selvom PC-Engine opnåede en betydelig følgeskare, siges det, at NEC havde en meget stærkere indflydelse på videospilindustrien gennem sin rolle som førende halvlederproducent end gennem sine egne direkte videospilprodukter. NEC USA, Inc. blev etableret i 1989 som et holdingselskab for nordamerikanske operationer.

NEC's halvlederforretning var også utroligt succesfuld. Fra 1985 til 1992 var NEC's halvlederforretningsenhed verdens største halvlederfirma målt på årlig omsætning, den næststørste i 1995, en af top tre i 2000 og en af top 10 i 2006. NEC udskilte sin halvlederforretning til Renesas Electronics og Elpida Memory.

Udfordringer og Strategiske Skift i det 21. Århundrede

I 1990'erne stod NEC over for øget konkurrence i PC-markedet fra virksomheder som Fujitsu, Seiko Epson og IBM Japan. Selvom NEC bevarede en dominerende position i Japan, blev konkurrencen intensiveret, især fra Fujitsu, der aggressivt markedsførte deres computere baseret på den industrielle standard (x86) i modsætning til NEC's proprietære modeller. I juni 1994 købte NEC det Californien-baserede Packard Bell for at producere desktop PC'er i en fælles produktionsfacilitet til det nordamerikanske marked. Som et resultat blev NEC Technologies (USA) fusioneret med Packard Bell for at skabe Packard Bell NEC Inc. Ved 1997 var NEC's markedsandel reduceret til omkring 35%.

I spilindustrien lancerede NEC PC-FX, et 32-bit system med et tårnlignende design, udelukkende til det japanske marked, som nød en lille, men stabil strøm af spil indtil 1998, hvor NEC endelig forlod videospilindustrien. NEC leverede også CPU'er til konkurrenter som Nintendo, herunder V810 til Virtual Boy og VR4300 til Nintendo 64, samt VR4300 CPU til SNK's Hyper Neo Geo 64 og en version af PowerVR 2 GPU til Sega Dreamcast. NEC leverede også V30 MZ CPU til Bandai's WonderSwan håndholdte konsol. I 2000'erne fremstillede NEC dynamic RAM-proceschips og producerede Flipper GPU'en til GameCube.

NEC fejrede sit 100-års jubilæum i 1999. I 2000 dannede NEC et joint venture med Samsung SDI for at fremstille OLED-displays. NEC Electronics Corporation blev udskilt fra NEC i 2002 som et nyt halvlederselskab. I 2002-2004 byggede NEC Earth Simulator Computer (ESC), den hurtigste supercomputer i verden. I 2003 havde NEC en markedsandel på 20,8% i det japanske pc-marked, lige foran Fujitsu. I 2004 forlod NEC OLED-markedet og displaymarkedet som helhed ved at sælge deres plasma display-forretning og trække sig ud af joint venturet med Samsung SDI.

I 2007 begyndte NEC og Nissan Co. Corp. at evaluere et joint venture for at producere lithium-ion-batterier til hybrid- og elbiler, hvilket resulterede i etableringen af Automotive Energy Supply Corporation. Den 23. april 2009 indgik Renesas Technology Corp og NEC Electronics Corp en grundlæggende aftale om at fusionere inden april 2010. Den 1. april 2010 fusionerede NEC Electronics og Renesas Technology og dannede Renesas Electronics, der blev den fjerde største halvleder virksomhed. I Q3 2010 havde NEC en markedsandel på 19,8% i pc-markedet i Japan.

Den 27. januar 2011 dannede NEC et joint venture med den kinesiske pc-producent Lenovo. Som en del af aftalen etablerede de et nyt selskab kaldet Lenovo NEC Holdings B.V. I februar 2011 tillod joint venturet Lenovo at udvide sig inden for servere, og NEC fik mulighed for at vokse i Kina.

Den 26. januar 2012 annoncerede NEC Corporation, at de ville skære 10.000 jobs globalt på grund af et stort tab i deres konsoliderede finansielle regnskab, hvilket skyldtes den økonomiske krise i Europa og en forsinkelse i udviklingen af smartphones på hjemmemarkedet sammenlignet med Apple og Samsung. Tidligere, i januar 2009, havde NEC allerede skåret omkring 20.000 jobs, primært inden for sløve halvleder- og flydende krystal display-relaterede forretninger.

I 2013 var NEC den største producent af pc-servere i Japan med en andel på 23,6%. I august 2014 blev NEC Corporation tildelt opgaven at bygge et lynhurtigt undervandsdataoverførselskabel, der forbinder USA og Japan, for et konsortium af internationale virksomheder. I 2015 trak NEC sig ud af smartphone-markedet ved at opløse NEC Mobile Communications. I april 2017 købte KEMET Corporation en kontrollerende ejerandel på 61% i NEC Tokin fra NEC, hvilket gjorde NEC Tokin til et datterselskab. I juli 2018 etablerede NEC sin datterselskab NEC X i Silicon Valley for at fremskynde teknologier og forretningsidéer. I august 2018 indgik Envision Energy en aftale med Nissan og NEC om at erhverve deres joint venture for bilbatterier. I december 2018 annoncerede NEC, at de ville erhverve KMD, Danmarks største IT-virksomhed, for 1,2 milliarder dollars for at styrke deres digitale regeringsforretning. I april 2019 solgte NEC deres 60-årige belysningsforretning. Pr. september 2019 er NEC den største leverandør af AI-overvågningsteknologi i verden. I første halvdel af 2020 solgte NEC en majoritetsandel i NEC Display Solutions til Sharp Corporation og besluttede gradvist at neddrosle energilagringsforretningen.

I 2020, efter den foreslåede bandlysning af Huaweis 5G-udstyr ledet af USA, blev NEC styrket til at opskalere deres relativt lille 5G-netværksforretning for at udfylde tomrummet i telekommunikationsudstyrsmarkederne i USA og Storbritannien. NTT, Japans største teleselskab, investerede 596 millioner dollars for en ejerandel på 4,8% i NEC for at støtte denne bevægelse. I december 2020 erhvervede NEC den schweiziske digitale bankløsningsudvikler Avaloq for 2,2 milliarder dollars.

NEC e606: En Nærmere Kig

Med hensyn til specifikke produkter som NEC e606, blev denne model udviklet af NEC til Hutchison Whampoa, moderselskabet for Three-brandede netværk. Den var en af de første kommercielt tilgængelige 3G-kapable mobiltelefoner i Storbritannien, sammen med NEC e808 og Motorola A830. Dette demonstrerer NEC's fortsatte rolle som en vigtig spiller i udviklingen af mobilteknologi.

Konklusion

NEC's rejse fra et lille partnerskab fokuseret på telefoner til en global teknologigigant er en testament til dens evne til at tilpasse sig, innovere og overvinde udfordringer. Virksomhedens historie er en dybdegående udforskning af teknologisk udvikling, globale markedsdynamikker og strategiske beslutninger, der har formet den moderne teknologiverden. Fra de tidlige dage med at forbinde Japan til nutidens banebrydende arbejde inden for AI og 5G fortsætter NEC med at være en afgørende aktør på den globale teknologiscene.

Ofte Stillede Spørgsmål (FAQ)

Hvornår blev NEC grundlagt?
NEC blev grundlagt den 31. august 1898.

Hvad var NEC's oprindelige fokus?
NEC's oprindelige fokus var produktion, salg og vedligeholdelse af telefoner og kontakter.

Hvad står "C&C" for i NEC's kontekst?
"C&C" står for integrationen af Computere og Kommunikation.

Hvem fremstillede NEC e606?
NEC udviklede NEC e606 til Hutchison Whampoa.

Hvilken rolle spillede NEC i udviklingen af supercomputere?
NEC byggede Earth Simulator Computer (ESC), som var verdens hurtigste supercomputer fra 2002 til 2004.

Hvad er NEC's nuværende primære fokusområder?
NEC fokuserer i øjeblikket på områder som 5G, kunstig intelligens, cybersikkerhed og digitale løsninger for regeringer og virksomheder.

Hvis du vil læse andre artikler, der ligner NEC: Fra Telefonte til Teknologiens Gigant, kan du besøge kategorien Teknologi.